Introductie
In het turbulente Europa van 1944 vond een opmerkelijk duo elkaar in een situatie waarin de dood dagelijks op de loer lag. Reed Edwin Peggram, een zwart Amerikaans man met een briljante geest en een Harvard‑diploma, en zijn Deense vriend Gerdh Hauptmann, vormden een onbreekbare band die zelfs de brute nazi‑hegemonie niet kon breken.
Een onwaarschijnlijke vlucht
De 92e Infanteriedivisie, berucht om zijn zwart‑gele uniformen, ontdekte het uitgeputte duo na een lange tocht vol ontberingen. Beide mannen spraken over een ontsnapping uit een Italiaanse concentratiekamp: ze zwommen door bevroren meren, beklommen besneeuwde Apennijnen en vonden onderdak in boerderijen, grotten en bij sympathiserende partizanen. Terwijl ze hun honger streden op bladeren en hun lichamen schudden van de kou, hield hun vriendschap hen op de been.
Een sceptische pers
De Afro‑Amerikaanse pers in de Verenigde Staten, vertegenwoordigd door verslaglegger Max Johnson, keerde de dramatische ontsnapping naar de krantenkoppen “Negro ontsnapt Duits kamp in Italië”. Johnson bleef echter twijfelen aan Peggrams beweringen, onder meer omdat diens accent meer Brits klonk dan Amerikaans. Desondanks publiceerde hij het verhaal met de notie dat de twee vrienden een moderne versie van Damon en Pythias vertegenwoordigden – een legende van onwankelbare loyaliteit.
Reed Peggram: een intellectueel profiel
Geboren in Boston in 1914, was Reed al vroeg een uitzonderlijk student. Hij was de enige zwarte leerling in de literaire en dramaclubs van Boston Latin School en behaaldte hoge cijfers in een klas van 262. Na zijn middelbare school vervolgde hij een opleiding aan Harvard, waar hij zowel een bachelor‑ als een mastergraad behaalde, en zich bij de prestigieuze Phi Beta Kappa sloot. Zijn academische carrière werd echter afgebroken door de wereldwijde oorlog en de daaropvolgende tragedie.
Liefde die grenzen doorbreekt
Naast de vriendschap ontwikkelde zich tussen Reed en Gerdh een diepe affectie die hun tijd en omgeving overstijgt. In een periode waarin homofobie en racisme diep geworteld waren, vonden zij in elkaar een toevluchtsoord van wederzijds begrip en verlangen. Hun relatie, hoewel nauwelijks gedocumenteerd in de officiële kranten, wordt nu gezien als een vroeg voorbeeld van LGBTQ‑geschiedenis binnen de militaire context.
Nalatenschap en herontdekking
Het verhaal van Reed en Gerdh kreeg pas recent een tweede leven dankzij de schrijver Ethelene Whitmire, die hun heroïsche reis heeft omgevormd tot een aankomend boek van Penguin Random House. De publicatie belooft een breed publiek te informeren over de complexiteit van identiteit, moed en opoffering in de duistere dagen van de Tweede Wereldoorlog.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared
