Een onwaarschijnlijke vlucht uit de duisternis
Reed Edwin Peggram, geboren in Boston in 1914, was niet alleen een uitzonderlijk intellectueel — hij studeerde af aan Harvard met een Phi Beta Kappa‑sleutel — maar ook een pionier in een tijd waarin zijn kleur en seksuele geaardheid hem tot buitenbeentje maakten. Aan het einde van 1944, toen de gevechten in Italië nog hevig woedden, werd hij samen met de Deense student Gerdh Hauptmann ontdekt door het 92ste Infanteriedivisie, een eenheid die bekend staat als de “Negro Division”. De twee mannen, uitgeput en hongerig, bewaarden een verbazingwekkende band die de barbaren van het Derde Rijk niet konden doorbreken.
De onwaarschijnlijke reis
Volgens hun eigen getuigenis ontsnapten ze uit een nazi‑concentratiekamp na twee jaar achter prikkeldraad. Ze doorkruisten ijzige meren, beklommen besneeuwde Apennijnen en vonden onderdak in kernboerderijen, grotten en huizen van sympathiserende partizanen. Hun enige proviand bestond soms uit bladeren, terwijl ze voortdurend op de vlucht waren voor lopende kogels. Ondanks de ontberingen bleef hun vriendschap onveranderd; ze weigerden elkaars zijde te verlaten, zelfs toen de beangstende realiteit van de oorlog hen omringde.
Media en scepsis
De avonturen van Peggram en Hauptmann werden vastgelegd door correspondenten van de Afro‑Amerikaanse pers, waaronder Max Johnson van de Call en Post en de New York Amsterdam News. De krantenkoppen waren sensationeel: “Negro Escapes German Camp in Italy” en “Two Scholars Flee Concentration Camp”. Johnson twijfelde echter aan de authenticiteit van hun verhaal, onder meer omdat Peggram een Donkilike Engelse tongval zou hebben. Tegelijkertijd spraken anderen over de tragedie van het verloren Harvard‑diploma en de onvervangbare Phi Beta Kappa‑sleutel, symbolen van een intellect dat door oorlog werd bedreigd.
Liefde in oorlogstijd
Hoewel de pers zich richtte op de dappere ontsnapping, lag de kern van hun verhaal in een diepere emotionele verbondenheid. Historici en biografen suggereren dat Peggram en Hauptmann een intieme relatie deelden, een liefde die in de jaren veertig nog steeds taboe was. Het feit dat een zwarte homo Amerikaan een Deense jonge man naast zich hield te midden van fascistische geweld, getuigt van een ongekende moed en menselijkheid.
Erfenis en naslag
Vandaag wordt het verhaal van Reed Peggram steeds meer erkend als een cruciale schakel in de LGBTQ‑geschiedenis en de Afro‑Amerikaanse bijdrage aan de Tweede Wereldoorlog. Een nieuw boek, geschreven door Ethelene Whitmire en uitgegeven door Penguin Random House, belicht deze dramatische episode en plaatst het in een bredere context van strijd, solidariteit en onwrikbare liefde. Het narratief herinnert ons eraan dat zelfs in de donkerste uren de menselijke geest kan schitteren.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared
