Een onwaarschijnlijke liefde te midden van de oorlog
Reed Edwin Peggram, een briljante zwarte student uit de Harvardklas van 1935, vond op het vooravond van de Tweede Wereldoorlog een onbreekbare band met de Deense jongeman Gerdh Hauptmann. Hun vriendschap – of wat later als een liefdesrelatie werd beschouwd – werd de ruggengraat van een adembenemende ontsnapping uit een nazi‑concentratiekamp in Italië. Hun verhaal, vol moed, solidariteit en de kracht van menselijke verbindingen, staat nu centraal in een nieuw boek van uitgeverij Penguin Random House.
De achtergrond van Reed Peggram
Geboren op 26 juli 1914 in Boston, groeide Peggram op in een omgeving die weinig ruimte liet voor zwarte studenten in elite‑onderwijsinstellingen. Desondanks schitterde hij op de Boston Latin School, waar hij de enige zwarte leerling was en zich onder de top van de klas bevond. Zijn intellect en doorzettingsvermogen leverden hem een plaats op aan Harvard op, waar hij zowel een bachelor‑ als een master‑diploma behaalde en lid werd van de prestigieuze Phi Beta Kappa‑orde.
De ontsnapping uit de Apennijnen
Tegen het einde van 1944, toen de 92e Infantry Division van het Amerikaanse leger de Apennijnse bergketens doorkruiste, vonden soldaten twee uitgemergelde mannen die beweerden te hebben gevlucht uit een nazi‑kamp. Peggram, een Afrikaanse Amerikaan, en Hauptmann, een Deense Jood, hadden twee jaar in barbaarse omstandigheden overleefd. Ze sprongen in meren, trotseerden sneeuwstormen, sliepen in grotten en werden soms opgevangen door lokale partizanen. Hun tocht eindigde uiteindelijk bij de Amerikaanse linies, uitgeput maar onverbroken.
De media‑reactie en scepsis
De ontdekking van de twee mannen wekte enorme belangstelling in de zwarte pers. Correspondenten van de *Call and Post* en de *New York Amsterdam News* schreven koppen als “Negro Escapes German Camp in Italy” en “Boy Friends Scorn Bombs, Come Out OK”. Ondanks de dramatische vertelling hield journalist Max Johnson twijfel in zich: Peggrams Britse accent en zijn bewering dat hij een Harvard‑diploma bezat wekten scepsis op. Desondanks benadrukte Johnson de onbreekbare loyaliteit tussen de twee vrienden, een modern bewijs van het oude Griekse verhaal van Damon en Pythias.
Een nalatenschap van liefde en veerkracht
Reed Peggram verloor niet alleen fysiek comfort, maar ook een tastbaar bewijs van zijn academische prestaties – zijn Harvard‑diploma, dat niet kon worden gereproduceerd. Zijn herinnering leeft echter voort in de onwrikbare vriendschap en de liefde die hij met Hauptmann deelde, een liefde die zelfs de wreedste onderdrukkers niet konden breken. Hun verhaal wordt nu door auteur Ethelene Whitmire verder uitgewerkt in een boek dat het belang van intersectionele geschiedenis belicht: het kruispunt van ras, seksualiteit enHeldhaftigheid in een tijd van fascisme.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared
