Descubrimiento revolucionario
Un equipo de paleontólogos ha desenterrado en la provincia de Guizhou, China, los restos casi intactos de un vertebrado que desafía la concepción tradicional de los anfibios. Con una edad estimada de 237 millones de años, este ejemplar vivió íntegramente en el entorno marino, sin necesidad de agua dulce ni de tierra firme.
¿Quién es Gerrothorax maritimus?
Denominado Gerrothorax maritimus, cuyo nombre alude a un “pecho trenzado del mar”, pertenece a un linaje extinto de anfibios primitivos. Medía alrededor de 73 centímetros de longitud, presentaba un cuerpo aplanado y cubierto por una coraza ósea que le confería una notable resistencia frente a la pérdida de humedad, característica que contrasta con la piel porosa típica de sus parientes actuales.
Evidencias de una vida oceánica
Los dos esqueletos hallados estaban sumergidos en sedimentos que, según análisis geoquímicos, se formaron a más de treinta kilómetros de la costa de la era Triásica. La composición isotópica de los huesos coincide con la del agua salada, lo que indica que el animal tanto habitó como falleció en aguas profundas. Además, la morfología de su mandíbula ancha sugiere una estrategia depredadora centrada en la captura de presas que habitaban el lecho marino.
Adaptaciones únicas
Para prosperar en un medio con alta concentración de sal, el anfibio desarrolló varias modificaciones. Su armadura rígida probablemente redujo la evaporación, mientras que sus branquias y su sistema digestivo habrían facilitado la regulación de los iones y la asimilación de agua de mar. Estas características le permitieron superar la barrera que, hasta ahora, se creía insalvable para los anfibios.
Implicaciones para la evolución
Actualmente existen más de ocho mil especies de anfibios, entre ranas, salamandras y cecilias, pero ninguna se ha adaptado a una vida exclusivamente marina. El hallazgo de Gerrothorax maritimus demuestra que, durante el periodo Triásico, algunos linajes exploraron nichos ecológicos extremos. Este caso amplía nuestra comprensión de la plasticidad evolutiva y sugiere que la ausencia de anfibios marinos en la actualidad es el resultado de extinciones posteriores, no de una imposibilidad biológica.
Perspectivas futuras
Aunque gran parte de la anatomía blanda y del aparato reproductor del fósil permanece desconocida, los investigadores esperan que futuros descubrimientos de tejidos fosilizados o de ejemplares mejor conservados revelen más detalles sobre su biología y su modo de reproducción. Cada nuevo dato contribuirá a refinar los modelos de adaptación a ambientes salinos y a esclarecer la historia profunda de los vertebrados.
La publicación de estos resultados en la revista Nature Ecology & Evolution subraya la relevancia del hallazgo y abre la puerta a nuevas preguntas sobre la capacidad de los anfibios para colonizar ecosistemas extremos.
Source: https://scientias.nl/deze-eeuwenoude-amfibie-leefde-in-de-zee/
