Ein beeindruckendes Bild aus dem All
Die Weltraumteleskop-Mission Hubble hat ein spektakuläres Foto des kugelförmigen Sternhaufens NGC 6723 veröffentlicht. Der Homer, der sich im Sternbild Schütze befindet, wird oft wegen seines glitzernden Aussehens als „Kronleuchter‑Cluster“ bezeichnet. Das neue Bild zeigt Tausende von Sternen, die dicht beieinander in einer Sphäre von etwa 100 Lichtjahren Durchmesser angeordnet sind. Mit einer Distanz von rund 27.000 Lichtjahren zur Erde bietet dieses Objekt einen seltenen Blick in die frühen Entwicklungsphasen unserer eigenen Galaxie.
Farbige Hinweise auf das Alter
Im Zentrum des Haufens dominieren blaue, helle Sterne, während die Peripherie von orange‑farbigen, kühleren Leuchtkörpern geprägt ist. Diese Farbverteilung ist für Astronomen ein Schlüssel, um die chemische Zusammensetzung und das Alter der einzelnen Sterne zu bestimmen. Die blauen Sterne sind jung und massereich, die orangefarbenen gehören meist zu einer älteren Generation, die bereits einen Großteil ihrer nuklearen Brennstoffe verbraucht hat.
Warum NGC 6723 mehr als nur ein alter Haufen ist
Kugelsternhaufen wie NGC 6723 gehören zu den frühesten Strukturen, die im Milchstraßensystem entstanden sind – ihre Entstehung wird auf über 10 Milliarden Jahre datiert. Lange Zeit nahm man an, dass alle Sterne eines solchen Haufens gleichzeitig aus einer einzigen Gas‑ und Staubwolke hervorgegangen seien. Neuere Beobachtungen zeigen jedoch ein komplexeres Bild.
Ultraviolette Entdeckungen
Im Rahmen des groß angelegten Beobachtungsprogramms #13297 nutzte Hubble seine außergewöhnliche Empfindlichkeit im Ultraviolett‑Spektrum. Dadurch konnten winzige Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung der Sterne nachgewiesen werden. Überraschenderweise lieferte die Analyse Hinweise auf zwei separate Sternentstehungsereignisse. Die zweite Generation bildete sich lediglich 634 Millionen Jahre nach der ersten – ein extrem kurzer Zeitraum auf kosmischer Skala, besonders für ein Objekt dieses Alters.
Ein historischer Forschungsweg
Dies ist nicht die erste Untersuchung von NGC 6723 mit Hubble. Früher, im Projekt #10775 unter Leitung von A. Sarajedini, wurde der Haufen zusammen mit 64 weiteren Kugelsternhaufen im sichtbaren und nah‑infraroten Licht untersucht. Aus dieser Datenbasis entstanden Hunderte wissenschaftlicher Publikationen. Die neuen ultravioletten Aufnahmen fügen dem Puzzle ein entscheidendes Teil hinzu und ermöglichen ein tieferes Verständnis der Entstehungsmechanismen.
Die Bedeutung für die Milchstraßenforschung
Die Erkenntnisse aus dem Kronleuchter‑Cluster zeigen, dass die Geschichte der Sternentstehung in unserer Galaxie nicht monolithisch, sondern vielschichtig war. Statt eines einzigen, groß angelegten Ausbruchs von Sternenbildungen hat sich das System in mehreren, relativ nah beieinander liegenden Phasen entwickelt. Jede neue Beobachtung dieses Haufens wirft ein weiteres Licht auf die komplexen Prozesse, die die heutige Struktur der Milchstraße geformt haben.
Source: https://scientias.nl/hubbles-nieuwe-foto-onthult-een-verrassend-geheim-van-een-oude-sterrenhoop/
