Ein neues Bild, ein altes Rätsel
Die Raumfahrt-Teleskop Hubble hat ein atemberaubendes Foto des Kugelsternhaufens NGC 6723, auch „Kronleuchter‑Cluster“ genannt, veröffentlicht. Das Bild beeindruckt nicht nur durch seine Farbenpracht, sondern liefert auch wertvolle Hinweise auf die frühesten Entwicklungsstadien unserer Milchstraße.
Die Struktur des Haufens
NGC 6723 liegt etwa 27 000 Lichtjahre von der Erde entfernt und erstreckt sich über rund 100 Lichtjahre im Durchmesser. Im Kern des Haufens dominieren blaue, junge Sterne, während an den Rändern überwiegend orangefarbene, ältere Sterne zu sehen sind. Dieses Farb- und Helligkeitsgefälle verrät Astronomen viel über die chemische Zusammensetzung und das Alter der einzelnen Sternpopulationen.
Mehr als ein einziger Geburtsstoß
Früher ging man davon aus, dass alle Sterne eines Kugelsternhaufens gleichzeitig aus einer einzigen Gas‑ und Staubwolke entstanden seien. Die neuesten ultravioletten Aufnahmen von Hubble zeigen jedoch, dass in NGC 6723 zwei getrennte Sternentstehungsereignisse stattfanden. Die zweite Episode begann erst 634 Millionen Jahre nach der ersten – ein erstaunlich schneller Zyklus für ein System, das über 10 Milliarden Jahre alt ist.
UV‑Sensibilität als Schlüssel
Das Projekt #13297, geleitet von G. Piotto, nutzt Hubbles außergewöhnliche Empfindlichkeit im UV‑Spektrum, um winzige Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung der Sterne aufzuspüren. Durch diese Methode konnten die Forscher die beiden Generationen klar voneinander unterscheiden und die zeitliche Lücke zwischen ihnen bestimmen.
Ein fortlaufendes Forschungsvorhaben
NGC 6723 wurde bereits im Rahmen des groß angelegten Programms #10775 (Leitung A. Sarajedini) umfassend im sichtbaren und nah‑infraroten Licht untersucht. Diese vorherige Datensammlung hat zu hunderten von Fachartikeln geführt. Die neuen UV‑Daten ergänzen das Bild und bringen die Wissenschaft näher an die Antwort, wann und wie die ersten Strukturen der Milchstraße entstanden.
Blick in die kosmische Vergangenheit
Die Erkenntnisse aus dem neuen Bild zeigen, dass die Entstehungsgeschichte alter Kugelsternhaufen komplexer ist als ein einziger, synchroner Sternenaufbruch. Stattdessen handelt es sich um mehrstufige Prozesse, die über mehrere hundert Millionen Jahre hinweg abliefen. Jede neue Beobachtung dieses „Kronleuchters“ wirft ein weiteres Licht auf die Formation unseres Galaxienhals und die Evolution der Sterne, aus denen wir selbst bestehen.
Source: https://scientias.nl/hubbles-nieuwe-foto-onthult-een-verrassend-geheim-van-een-oude-sterrenhoop/
