Zoox reageert op rookincident met software‑recall
In juli kondigde het Amazon‑eigendom Zoox een software‑recall aan nadat een van haar robotaxi's in juni verward raakte door een dikke rookpluim op een brandlocatie. De update, die inmiddels naar de volledige vloot van 105 voertuigen is gestuurd, versterkt de mogelijkheid om zware rook te detecteren en hier adequaat op te reageren. Zoox stelt dat de aanpassing de bestaande sensoren beter laat herkennen wanneer een noodsituatie zich voordoet, waardoor het voertuig niet langer abrupt moet remmen of vastloopt.
Wat er precies gebeurde
Op 20 juni kwam een Zoox‑robotaxi een brand tegen die niet was afgeschermd met verkeerskegels. De dikke rook verhinderde de visuele waarneming, waardoor de auto hard moest remmen en probeerde van de weg af te wijken. Uiteindelijk kwam het voertuig tot stilstand en werd het door een teleoperator op afstand teruggereden, zodat brandweerlieden de situatie konden beveiligen. Er zat niemand in de auto, en er zijn geen verwondingen gemeld.
Reactie van de NHTSA
De Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit (NHTSA) registreerde het incident en benadrukte dat het onvermogen van autonome systemen om noodsituaties correct te interpreteren een “functionele tekortkoming” vormt. Een week voor de recall stuurde NHTSA‑administrator Jonathan Morrison een waarschuwing naar alle ontwikkelaars van zelfrijdende voertuigen: stop met het belemmeren van hulpdiensten. Hij stelde dat brand- of rookscenario’s geen zeldzame “edge cases” zijn, maar alledaagse uitdagingen die direct moeten worden aangepakt.
Vorige recalls en veiligheidsproblemen
Dit is niet de eerste keer dat Zoox een terugroepactie moet uitvoeren. In maart 2025 werd een software‑update uitgerold om een hard‑remprobleem op te lossen, een kwestie die al sinds 2024 onder de loep van de NHTSA lag. Later, in mei 2025, volgden twee extra recalls: één na een botsing met een personenauto en een andere nadat een e‑scooter een Zoox‑voertuig raakte. Deze opeenvolgende incidenten illustreren de complexiteit van het testen van volledig autonome voertuigen in een dynamische stedelijke omgeving.
Toekomstplannen en regelgeving
Ondanks de terugroepacties blijft Zoox haar testactiviteiten uitbreiden naar nieuwe steden, waaronder gratis ritten in Las Vegas en San Francisco. Het bedrijf wacht echter op een vrijstelling van de NHTSA voor bepaalde federale veiligheidsnormen, omdat haar robotaxi's geen stuurwiel of pedalen hebben. Recentelijk heeft de NHTSA voorgesteld om de verplichting tot een rempedaal te schrappen voor voertuigen die volledig autonoom zijn ontworpen, een stap die de weg kan vrijmaken voor een commerciële lancering.
Impact op de industrie
De incidenten rondom Zoox en andere spelers zoals Waymo, die meerdere confrontaties met hulpdiensten hebben gehad, onderstrepen een groeiende spanning tussen technologische innovatie en publieke veiligheid. Terwijl bedrijven streven naar een naadloze, hands‑free mobiliteit, dringt de vraag zich op hoe autonome systemen kunnen leren om onverwachte, maar kritieke, omgevingsfactoren – zoals dikke rook – te herkennen en veilig te navigeren.
Zoox heeft verklaard dat het de enige gebeurtenis van dit type heeft ervaren en dat er intensieve gesprekken zijn geweest met de NHTSA om de ernst, frequentie en onderliggende oorzaken te analyseren. De software‑update die nu wordt uitgerold, moet ervoor zorgen dat toekomstige robotaxi's niet meer vastlopen bij vergelijkbare noodsituaties.