Un revirement inattendu au sein d'Automattic
Matt Mullenweg, fondateur et dirigeant d'Automattic, société mère de WordPress.com, a été placé en congé de façon inattendue par le conseil d'administration. L'annonce a été faite via un message Slack diffusé à l'ensemble des salariés, où le PDG a dénoncé une « conspiration » du directeur financier Mark Davies et de plusieurs administrateurs pour le mettre en retrait.
Les protagonistes du bouleversement
Selon le texte partagé, les membres du board impliqués sont Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker. Schneider, ancien PDG d'Automattic de 2006 à 2014, aurait confirmé que la décision était initiée par le conseil. Mark Davies a été désigné comme PDG intérimaire, tandis que Mullenweg a exprimé son désaccord et a demandé un délai pour consulter un avocat indépendant, demande qui a été refusée.
Impact sur les projets open source
Mary Hubbard, directrice exécutive de WordPress.org, a rassuré la communauté en précisant que le statut de Matt au sein du projet open source restait inchangé. « Matt demeure le leader du projet WordPress, nos équipes et nos priorités continuent comme prévu », a-t-elle déclaré, soulignant la séparation entre la branche commerciale et la communauté libre.
Contexte juridique et tensions internes
Cette mesure intervient alors qu'Automattic est engagé dans une longue bataille judiciaire avec WP Engine, concurrent d'hébergement WordPress. Mullenweg avait accusé WP Engine de profiter du code open source sans contribuer, réclamant une redevance de 8 % du chiffre d'affaires mensuel. En réponse, WP Engine a intenté une action pour diffamation et abus de pouvoir, tandis qu'Automattic a déposé des contre‑requêtes.
Les relations internes ont également été marquées par des épisodes de friction. En 2024, le dirigeant avait menacé de licencier des employés qui contestaient ses décisions, entraînant le départ de 159 salariés. L'année suivante, il a suspendu les comptes de plusieurs contributeurs de WordPress.org, invoquant des projets de fourche du logiciel, ce qui a alimenté la polémique au sein de la communauté.
Conséquences financières et organisationnelles
En avril 2025, Automattic a procédé à une réduction de 16 % de ses effectifs, touchant notamment des collaborateurs de longue date. Cette vague de licenciements a suivi les tensions juridiques et les désaccords internes, laissant planer une incertitude sur la direction future de l'entreprise.
Le conseil a publié un communiqué confirmant le congé de Mullenweg et exprimant sa confiance totale en Mark Davies et en l'équipe pour poursuivre les objectifs stratégiques. Aucun détail supplémentaire n'a été fourni quant aux raisons précises de la décision.
Cette situation soulève des questions sur la gouvernance des entreprises technologiques à forte composante open source, où les intérêts commerciaux et communautaires peuvent parfois entrer en conflit.
Source: https://techcrunch.com/2026/09/09/automattics-board-forces-ceo-matt-mullenweg-into-leave-of-absence/