Contexte et décision du conseil
Le 9 septembre 2026, les employés d’Automattic ont découvert, via un message Slack diffusé à l’ensemble du personnel, que le conseil d’administration avait voté à huis clos pour placer le fondateur et PDG, Matt Mullenweg, en congé payé. Le CFO, Mark Davies, aurait conspiré avec trois administrateurs – Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker – pour imposer cette mesure, malgré l’opposition du dirigeant lui‑même.
Les raisons officielles et les zones d’ombre
Automattic n’a fourni aucune explication détaillée. Le communiqué envoyé à TechCrunch se contente d’affirmer que le conseil a « pleine confiance » en Mark Davies, désormais nommé CEO intérimaire, et que les équipes poursuivent leurs projets sans interruption. Les employés, quant à eux, ont signalé que la résolution avait été transmise seulement cinquante minutes avant le début d’une réunion cruciale, sans possibilité de consulter un conseiller juridique indépendant.
Impact sur l’écosystème WordPress
Malgré le retrait de Mullenweg de la branche commerciale, le projet open‑source WordPress.org reste sous sa direction, selon Mary Hubbard, directrice exécutive du site communautaire. Cette distinction souligne la dualité de la structure d’Automattic : d’un côté, une société cotée qui gère des produits comme Tumblr, WooCommerce et Pocket Casts, et de l’autre, un pilier de la communauté libre qui continue d’évoluer sous la houlette du même créateur.
Conflits juridiques en toile de fond
Le départ forcé s’inscrit dans un contexte déjà tendu. Depuis 2024, Automattic mène une bataille judiciaire avec WP Engine, accusé d’exploiter le code open‑source sans contribuer à la communauté. Mullenweg avait exigé une redevance de 8 % du chiffre d’affaires mensuel de WP Engine, ce qui avait déclenché une série de contre‑procédures pour diffamation et abus de pouvoir. En 2025, la société a annoncé une réduction de 16 % de ses effectifs, touchant même des employés de longue date.
Répercussions internes et culture d’entreprise
Les tensions internes se sont aggravées sous la direction de Mullenweg. En 2024, il aurait proposé aux salariés de démissionner avec indemnités s’ils n’étaient pas d’accord avec ses orientations, entraînant le départ de 159 collaborateurs. L’année suivante, il aurait même menacé de désactiver les comptes de contributeurs WordPress.org qui envisageaient de créer un fork du projet, décision qui s’est avérée controversée et a alimenté les critiques sur son style de gouvernance.
Quel avenir pour Automattic ?
Avec Mark Davies à la barre, la société devra rassurer les investisseurs, les partenaires et la communauté open‑source. La confiance du conseil dans le CFO suggère une volonté de recentrer la stratégie sur la rentabilité et la stabilité opérationnelle, mais les défis juridiques et les critiques sur la gestion des contributeurs restent des obstacles majeurs. Le prochain rapport annuel pourrait révéler si la transition se traduit par une croissance durable ou par une perte d’élan pour la plateforme WordPress.
Source: https://techcrunch.com/2026/09/09/automattics-board-forces-ceo-matt-mullenweg-into-leave-of-absence/