Un conseil d'administration qui prend les rênes
Matt Mullenweg, le créateur de WordPress et PDG d'Automattic depuis 2003, a été mis en congé payé par le conseil d'administration, contre son gré. L'annonce a été faite via un message Slack diffusé à l'ensemble des salariés, où le fondateur a dénoncé une « conspiration » de la part du directeur financier Mark Davies et de plusieurs administrateurs, dont Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker. Selon le texte, le vote a été validé à la dernière minute, sans laisser le temps à Mullenweg de consulter un avocat indépendant.
Qui prend la direction en intérim ?
Le même communiqué indique que Mark Davies, le CFO, a été nommé PDG intérimaire. Le conseil a exprimé sa « pleine confiance » dans sa capacité à piloter l'entreprise et à poursuivre les priorités stratégiques. Cette décision intervient alors que l’entreprise, qui possède des marques comme Tumblr, WooCommerce et Pocket Casts, fait face à une série de défis juridiques et opérationnels.
Contexte juridique et tensions internes
Depuis plusieurs années, Automattic est engagé dans un litige prolongé avec WP Engine, concurrent d’hébergement WordPress. Mullenweg avait accusé WP Engine de profiter du projet open source sans contribuer à la communauté, réclamant une redevance de 8 % du chiffre d’affaires mensuel. En réponse, WP Engine a intenté une action en diffamation et abus de pouvoir en octobre 2024, tandis qu’Automattic a déposé des contre‑requêtes l’année suivante. Les tensions se sont intensifiées, notamment lorsqu’en 2024, le dirigeant a demandé aux employés qui n’étaient pas d’accord de démissionner avec indemnité, entraînant le départ de 159 collaborateurs.
Relations avec la communauté WordPress.org
Parallèlement, la communauté open source a été secouée par des menaces de désactivation de comptes. Mullenweg aurait menacé de bloquer plusieurs contributeurs après que certains d’entre eux auraient envisagé de créer un fork du projet WordPress. Bien que les personnes concernées aient nié ces projets, leurs comptes ont tout de même été suspendus, suscitant l’indignation parmi les développeurs.
Impact sur l'organisation et les perspectives d’avenir
En avril 2025, Automattic a procédé à une réduction de 16 % de ses effectifs, touchant notamment des employés de longue date. Cette vague de licenciements, combinée aux conflits juridiques et aux frictions internes, a créé une atmosphère d’incertitude quant à la direction future de la société. Malgré le retrait temporaire de Mullenweg, la plateforme WordPress.org continue d’opérer sous la direction de Mary Hubbard, qui a rassuré la communauté en précisant que le projet reste inchangé.
Le futur d’Automattic dépend désormais de la capacité de Mark Davies à stabiliser l’entreprise, à gérer les contentieux en cours et à restaurer la confiance des développeurs et des partenaires. Le sort du fondateur, qui reste membre du conseil, pourrait également influencer les décisions stratégiques à moyen terme.
Source: https://techcrunch.com/2026/09/09/automattics-board-forces-ceo-matt-mullenweg-into-leave-of-absence/