Un vistazo al Londres del siglo XVIII
En la niebla densa y el humo de las chimeneas, la capital británica se transformaba en un escenario de contrastes. Mientras los aristócratas disfrutaban de lujosos bailes, la mayoría de la población vivía entre la miseria, el gin barato y la constante amenaza de la enfermedad. En ese contexto, surgió una red subterránea de espacios donde los marginados podían expresarse sin temor a la censura oficial.
Los molly houses: refugios de la disidencia
Los llamados “molly houses” eran habitaciones traseras de tabernas, posadas o locales sin pretensiones, donde los llamados “mollies”, término inicialmente peyorativo para hombres afeminados, se reunían para compartir copas, historias y afectos. Estos lugares combinaban la atmósfera de un bar clandestino con la intimidad de un burdel, ofreciendo a jóvenes trabajadores sexuales la posibilidad de ser descubiertos por clientes mayores. La bebida fluía sin control, y el ambiente se cargaba de risas, cantos y, a menudo, de trajes cruzados que desafiaban las normas de género de la época.
Mother Clap y la red de protección
Entre los nombres más recordados destaca el de Margaret Clap, conocida como “Mother” por la comunidad que acogía bajo su techo. A diferencia de una simple anfitriona, Clap se convirtió en una figura casi mítica: una mujer casada que, bajo el nombre de su marido, gestionaba un negocio que albergaba a cientos de hombres cada noche. Los documentos judiciales la describen como una mujer astuta, con un carácter rebelde y una capacidad notable para evadir la mirada de la autoridad.
El 12 de febrero de 1726, la policía irrumpió en la casa de Mother Clap, arrastrando a unos cuarenta hombres a la calle en estado de vulnerabilidad. Muchos fueron llevados desnudos o con la ropa desabrochada, y posteriormente encarcelados en la temida Newgate. Este operativo es la prueba más completa que conservamos de la existencia de una subcultura queer en la Londres georgiana.
El legado de los molly houses
Aunque la mayoría de los testimonios provienen de transcripciones judiciales y publicaciones sensacionalistas de la época, como “The He‑Strumpets”, la evidencia sugiere que estos espacios fueron pioneros de la comunidad LGBT. Allí se forjaron lazos de amistad, amor y solidaridad que trascendieron la mera transacción sexual. Los “mollies” encontraban en esos rincones una familia elegida, un refugio donde podían ser ellos mismos, aunque fuera por una noche.
Hoy, historiadores como Anthony Delaney estudian estos episodios para rescatar la memoria de quienes vivieron al margen de la ley pero dentro de una red de apoyo mutuo. Reconocer la existencia de los molly houses permite comprender que la diversidad sexual no es un fenómeno reciente, sino una constante que ha sobrevivido a la represión y al olvido.
Al celebrar el mes del Orgullo, es esencial recordar a los pioneros invisibles que, siglos atrás, ya tejían sus propias historias de resistencia y celebración.
Source: https://www.narratively.com/p/secret-queer-underworld-of-london
