Una amistad que venció al horror
En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, dos hombres aparecieron en las filas de la 92ª División de Infantería, conocida como la División Negra, con una historia que parecía sacada de una novela épica. Reed Edwin Peggram, un brillante estudiante de Harvard de origen afroamericano, y Gerdh Hauptmann, un joven danés, habían escapado de un campo de concentración nazi en Italia y recorrido, a pie y nadando, los escarpados Alpes y los bosques del Apennino para reunirse con los aliados. Su vínculo, forjado en la adversidad, se convirtió en símbolo de lealtad inquebrantable.
El descubrimiento en los Alpes italianos
Al cerrar el año 1944, patrullas de la 92ª División toparon con dos figuras demacradas y exhaustas. Uno, de tez clara y cabellera rubia, mostraba una mirada de erudito; el otro, de piel morena y postura erguida, evidenciaba la determinación de quien había superado el peor de los calabozos. Según su relato, pasaron dos años bajo alambre de púas, escaparon bajo lluvia y nieve, se alimentaron de hojas y encontraron refugio en graneros, cuevas y casas de partisanos solidarios.
La cobertura periodística y el escepticismo
Max Johnson, corresponsal de varios periódicos afroamericanos, difundió la historia con titulares provocadores como “Negro escapa del campo nazi” o “Dos eruditos huyen de la muerte”. Sin embargo, lo cuestionó al notar el acento británico de Peggram y la supuesta pérdida de su diploma de Harvard, que según él, no emitía duplicados. Aun así, la narrativa de una amistad que desafiaba a los nazis resonó en la opinión pública, recordando la leyenda griega de Damón y Pítico.
Orígenes y trayectoria de Reed Peggram
Nacido en Boston el 26 de julio de 1914, Reed creció sin la figura paterna, pues su padre, Harvey Thomas Peggram, regresó de la Primera Guerra Mundial gravemente incapacitado. A pesar de las dificultades, Reed destacó en la escuela Boston Latin, donde fue el único estudiante negro entre 262 compañeros y se ubicó entre los mejores académicos. Más tarde, brilló en Harvard, donde se graduó con honores y formó parte de Phi Beta Kappa. Su intelecto multilingüe y su pasión por la literatura le valieron reconocimiento, aunque el conflicto mundial truncó sus planes.
El legado de una historia de amor y valentía
La crónica de Reed y Gerdh no solo documenta una fuga extraordinaria; encarna la fuerza del afecto en tiempos de violencia y la resistencia de quienes, aun siendo marginados, desafiaron al fascismo con dignidad. Un próximo libro de Penguin Random House ampliará estos hechos, ofreciendo una visión más profunda de la vida de Peggram, su relación con Hauptmann y el impacto de su valentía en la memoria colectiva.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared
