Un estudiante brillante de Harvard en la antesala del conflicto
Reed Edwin Peggram, nacido en Boston en 1914, era uno de los jóvenes más prometedores de su generación. Graduado con honores de la Boston Latin School y posteriormente admitido en Harvard, donde obtuvo su licenciatura y maestría, la vida de Reed prometía una trayectoria académica y profesional sin precedentes. Su pertenencia a la prestigiosa sociedad Phi Beta Kappa mostraba su excelencia intelectual, mientras que su origen afroamericano lo convertía en una figura poco común dentro de los pasillos de la Ivy League de los años treinta.
El encuentro que cambió su destino
En 1939, mientras cursaba estudios en Dinamarca, Reed conoció a Gerdh Hauptmann, un joven danés que compartiría con él una afinidad profunda más allá de la mera amistad. Su relación, basada en el apoyo mutuo y un vínculo emocional intenso, se convirtió en el motor que los impulsaría a enfrentar los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Cuando el conflicto se intensificó y Europa cayó bajo el yugo nazi, la pareja decidió permanecer junta, aun sabiendo que la convención de la época no aceptaba abiertamente su vínculo.
Fuga de un campo de concentración italiano
En el invierno de 1944, el 92.º Distrito de Infantería Negro de los EE. UU. encontró a dos hombres exhaustos que afirmaban haber escapado de un campo de concentración nazi en Italia. Reed, de piel negra y porte erguido, y Gerdh, de tez clara y rasgos escandinavos, describieron una odisea extrema: cruzaron lagos helados, sortearon los Apenninos cubiertos de nieve y se refugió en graneros, cuevas y casas de partisanos simpatizantes. Aparentemente, sobrevivieron comiendo hojas y evadiendo balas, mientras eran testigos de atrocidades contra civiles.
El escepticismo de la prensa afroamericana
Los corresponsales de la prensa negra, como Max Johnson, publicaron la historia con titulares sensacionalistas que resaltaban la rareza del escape y la supuesta dualidad de los protagonistas. Sin embargo, la credibilidad de Reed fue puesta en duda: su acento británico y la afirmación de poseer diplomas de Harvard generaron sospechas. Aun así, el propio Reed expresó su mayor pesar no por las heridas físicas, sino por la pérdida irrevocable de su diploma, símbolo de su arduo esfuerzo académico.
Lazos inquebrantables frente al horror
Lo que destaca de esta crónica es la fuerza del vínculo entre ambos hombres. A diferencia de la leyenda griega de Damón y Pytŏs, su lealtad no quedó relegada a la narración mitológica; se manifestó en la realidad violenta de la guerra, donde la muerte acechaba a cada paso. Su amistad, teñida de un amor romántico que desafiaba los prejuicios de la época, les otorgó la energía suficiente para seguir adelante cuando el mundo parecía haber perdido toda esperanza.
Legado y futuro de la historia
La vida de Reed Peggram termina en el anonimato tras la guerra, pero la reciente investigación de la escritora Ethelene Whitmire ha rescavado su relato, y pronto se publicará en forma de libro bajo el sello de Penguin Random House. La narrativa no solo celebra la valentía de un hombre negro y su pareja danesa, sino que también ilumina la intersección entre raza, sexualidad y resistencia durante uno de los periodos más oscuros de la humanidad.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared
