Descubre el sorprendente cuidado parental de los milpiés
Los milpiés, miembros de la orden Diplopoda, nunca fueron asociados con conductas de cría intensiva. Sin embargo, un estudio reciente publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society ha puesto al descubierto que, en diversas especies, tanto hembras como machos vigilan y protegen sus huevos. Lo verdaderamente intrigante es que este comportamiento ha surgido, desaparecido y reaparecido varias veces a lo largo de la historia evolutiva del grupo.
El poder de los observadores voluntarios
El proyecto estuvo liderado por Glauco Machado, de la Universidad de São Paulo, quien combinó treinta años de trabajo de campo con datos aportados por la plataforma iNaturalist. Esta aplicación permite que cualquier amante de la naturaleza comparta fotos y coordenadas de especies avistadas, generando una base de datos abierta y masiva.
Con la ayuda de miles de usuarios, los investigadores pasaron de conocer 80 especies de milpiés con algún tipo de cuidado parental a 85. De esas, 78 mostraron evidencia de guardia de huevos, mientras que en siete casos no se detectó ninguna forma de protección. En 62 especies, la confirmación provino directamente de registros ciudadanos, lo que subraya la relevancia de la ciencia ciudadana para la biología moderna.
Reconstruyendo la historia evolutiva
Gracias al gran volumen de observaciones, el equipo pudo trazar un árbol filogenético que incluía 165 especies de nueve familias relacionadas, además de los 85 milpiés analizados. Este mapa evolutivo reveló que el cuidado materno emergió exclusivamente en linajes donde los ancestros no mostraban ninguna protección de los huevos. En contraste, el cuidado paterno tuvo dos orígenes distintos: uno similar al materno (surgiendo en linajes sin antecedente de cuidado) y otro derivado de la aparición previa del cuidado materno.
Esta doble vía sugiere que, en algunos casos, la presión sexual favoreció que los machos adoptaran conductas de guardia, una característica poco común en artrópodos.
Selección sexual y conductas raras
El estudio propone que, cuando las hembras prefieren machos que se ocupan de los huevos, se genera una ventaja evolutiva para los individuos que adoptan dicha estrategia. Así, la selección sexual habría impulsado la aparición repetida del cuidado paternal en distintas ramas de la familia Gonyleptidea, que cuenta con más de 6.900 especies descritas.
Impacto y futuro de la ciencia ciudadana
Machado destaca que sin la colaboración de iNaturalist, recopilar estos datos habría requerido visitas a museos de todo el mundo, un proceso costoso y tardado. La plataforma permitió reunir la información en una semana, acelerando considerablemente la investigación y democratizando el acceso a datos científicos, especialmente para investigadores en países con recursos limitados.
Este caso ejemplifica cómo la participación del público no solo enriquece los catálogos de biodiversidad, sino que también puede revelar patrones evolutivos complejos que antes pasaban desapercibidos.
Conclusiones
El descubrimiento de múltiples orígenes de cuidado parental en los milpiés redefine nuestra comprensión de la conducta reproductiva en invertebrados. Asimismo, evidencia el valor incalculable de la ciencia ciudadana como motor de avance científico, abre nuevas preguntas sobre la influencia de la selección sexual en comportamientos raros y sienta las bases para futuros estudios comparativos en otros grupos de artrópodos.
Source: https://scientias.nl/burgerwetenschappers-helpen-te-onthullen-welke-hooiwagens-hun-eitjes-bewaken/
