Un hallazgo que cambia la percepción de los ciempiés
\nLos ciempiés, miembros poco apreciados de los artrópodos terrestres, rara vez se asocian con conductas de crianza. Sin embargo, un reciente estudio publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society revela que, entre los más de 6.900 representantes de la orden, al menos 85 especies exhiben alguna forma de vigilancia de sus huevos. Este número supera lo conocido anteriormente y evidencia que el cuidado parental es mucho más frecuente de lo que la literatura había sugerido.
\n\nLa fuerza de la ciencia ciudadana
\nEl equipo liderado por Glauco Machado de la Universidad de São Paulo combinó tres décadas de trabajo de campo con los registros aportados por usuarios de iNaturalist, una plataforma que permite subir fotografías y coordenadas de observaciones naturales. Gracias a la participación de miles de naturalistas aficionados, 62 de las 85 especies con comportamiento parental fueron identificadas mediante estos datos. Sin el apoyo masivo de la comunidad, la recopilación de tantas evidencias habría demandado años de expediciones y recursos económicos imposibles de conseguir para muchos investigadores.
\n\nCómo se reconstruyó la historia evolutiva
\nCon la información obtenida, los autores ampliaron una filogenia que ya incluía a 165 especies de nueve familias relacionadas. Integrar los nuevos 85 casos permitió mapear, en el árbol evolutivo, los puntos donde surgió o desapareció el cuidado de los huevos. Resultó sorprendente observar que la protección materna apareció únicamente en linajes cuyas raíces carecían de cualquier forma de cuidado, lo que sugiere una innovación independiente en cada rama.
\n\nEl rol inesperado del macho
\nEn contraste, el cuidado paterno mostró dos vías de origen. En la primera, se generó de forma análoga a la materna, emergiendo en linajes sin antecedentes de protección. En la segunda, la aparición del comportamiento del macho fue una respuesta directa a la existencia previa de cuidado materno. Este patrón indica que, en varios casos, la selección sexual favoreció a los varones que estaban dispuestos a invertir tiempo y energía en la defensa de los huevos, porque las hembras preferían parejas más comprometidas.
\n\nImplicaciones para la biología del comportamiento
\nEl hecho de que el cuidado paternal sea recurrente en grupos tan distantes plantea preguntas sobre los factores ecológicos y genéticos que facilitan esta transición. Machado subraya que la escasez de casos de machos cuidadosos en la naturaleza ha limitado la comprensión de los mecanismos subyacentes; ahora, con múltiples ejemplos documentados, será posible comparar rasgos como la morfología, la estrategia de caza o la densidad poblacional para detectar patrones comunes.
\n\nUn modelo para futuras investigaciones
\nMás allá de los ciempiés, el estudio ejemplifica cómo la colaboración entre científicos profesionales y ciudadanos puede acelerar la generación de conocimiento. Plataformas como iNaturalist actúan como bases de datos globales que, al estar abiertas al público, convierten cada fotografía en una posible pieza de evidencia para futuras publicaciones. La rapidez con la que Machado y su equipo pudieron reunir datos de todo el planeta –en cuestión de semanas– demuestra que la ciencia abierta es una herramienta poderosa, especialmente para investigadores en regiones con recursos limitados.
\n\nSource: https://scientias.nl/burgerwetenschappers-helpen-te-onthullen-welke-hooiwagens-hun-eitjes-bewaken/
