Een nieuw kompas voor het slagveld
De Amerikaanse strijdkrachten hebben recent een contract van $11,26 miljoen toegekend aan Tern, een startup uit Austin, Texas. Het doel is om de innovatieve navigatietechnologie van het bedrijf in militaire voertuigen te integreren. Tern omschrijft zijn oplossing als een soort “Google Maps voor het slagveld”, een systeem dat onafhankelijk van satellietsignalen werkt en zo de kwetsbaarheid van traditionele GPS minimaliseert.
Waarom een GPS‑alternatief?
De afgelopen jaren is de betrouwbaarheid van het wereldwijde positioneringssysteem onder druk komen te staan, vooral in conflictgebieden zoals het Midden‑Oosten en de luchtruimtes boven Oekraïne en Rusland. Naast natuurlijke storingen hebben diverse actoren, waaronder de eigen Amerikaanse marine, geëxperimenteerd met GPS‑jamming. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot incidenten, zoals de dodelijke crash van een medische evacuatie‑vliegtuig eerder dit jaar. Het besef dat een enkele blauwe stip op een smartphone niet onfeilbaar is, heeft beleidsmakers ertoe aangezet om alternatieve, robuuste navigatiemethoden te zoeken.
Hoe werkt de Tern‑oplossing?
Het systeem bestaat uit een compact apparaat dat rechtstreeks op de diagnostische bus van een voertuig wordt aangesloten. Via een kabel verbindt het apparaat zich met een tablet, dat fungeert als gebruikersinterface voor de soldaat. Terwijl de auto data genereert – van snelheid tot motorstatus – “luistert” Tern passief naar deze signalen zonder de oorspronkelijke stroom te onderbreken. Met behulp van eigen algoritmen zet het bedrijf deze ruwe informatie om in nauwkeurige breedte‑ en lengtegraadcoördinaten, die vervolgens worden weergegeven op de kaart van de tablet. Het hele proces gebeurt aan de rand van het netwerk (edge processing), waardoor er geen afhankelijkheid is van externe servers of satellietverbindingen.
Bewijs in de praktijk
Om de betrouwbaarheid te demonstreren, heeft mede‑oprichter Brett Harrison een proefrit van 1.300 mijl gemaakt tussen Austin en Laguna Beach, Californië. Tijdens deze lange tocht verloor de conventionele GPS meerdere keren het signaal, terwijl het Tern‑systeem de positie van het voertuig ononderbroken bleef volgen. Deze test onderstreepte niet alleen de robuustheid van de technologie in stedelijke en afgelegen gebieden, maar ook de potentie voor gebruik in tunnels, woestijnen en andere omgevingen waar satellietontvangst problematisch is.
Veiligheid en ondoordringbaarheid
Een cruciaal voordeel van het Tern‑platform is dat het een gesloten systeem vormt. Omdat het niet afhankelijk is van externe signalen, is het aanzienlijk moeilijker voor tegenstanders om het te verstoren of te manipuleren. In een tijdperk waarin cyber‑ en elektronische oorlogsvoering steeds prominenter worden, biedt een zelfvoorzienende navigatieoplossing een extra laag van operationele zekerheid voor militaire eenheden.
Van veteran tot ondernemer
De drijvende kracht achter Tern is een team van voormalige militairen, waaronder Shaun Moore, CEO, en Brett Harrison, die beide ervaring hebben opgedaan tijdens missies in Afghanistan. Hun persoonlijke betrokkenheid bij het probleem heeft geleid tot een pragmatische benadering: een technologie die niet alleen in laboratoria werkt, maar ook in de echte wereld kan worden ingezet. Het recente contract met het leger bevestigt dat hun jarenlange inspanningen nu vruchten afwerpen en dat de oplossing klaar is voor grootschalige implementatie.
Source: https://techcrunch.com/2026/09/10/us-army-places-11m-bet-on-austin-based-gps-alternative-tern/