Een Ierse startup mikt op de Amerikaanse luchtvaartmarkt
De autonome drone‑leveringsonderneming Manna Aero, oorspronkelijk gevestigd in Dublin, heeft recent aangekondigd dat zij hun Amerikaanse ambities drastisch gaat opschalen. Met een kapitaalinjectie van $50 miljoen, verkregen in een ronde in april, zet het bedrijf nu een grootschalig operationeel en productiefiliaal op in Tulsa, Oklahoma. Deze verplaatsing markeert een duidelijk keerpunt: van een bescheiden speler in de VS naar een potentiële challenger voor gevestigde namen als Zipline, Amazon’s Wing en Google’s Wing.
Strategische vestiging in Tulsa
De keuze voor Tulsa is niet willekeurig. De stad biedt gunstige fiscale voorwaarden, logistieke connecties en een groeiend ecosysteem voor high‑tech productie. Manna Aero bouwt een voormalige fabriek uit tot een hypermoderne productielijn die binnen een jaar operationeel moet zijn. Naar verwachting zullen er in de komende jaren ongeveer 1 000 medewerkers in Tulsa aan de slag gaan, variërend van assemblagetechnici tot software‑ingenieurs.
Schaalvergroting van het operationele team
Tegelijkertijd wordt er een agressief wervingsplan uitgerold voor de support‑ en salesafdelingen. Binnen twaalf maanden wil het bedrijf een team van 200 tot 300 mensen hebben, die de Amerikaanse markt gaan bedienen. De snelheid van de factuuruitbreiding hangt af van de groei in de regio’s buiten Tulsa; Manna onderzoekt nog zes mogelijke steden waar zij tegen het einde van 2027 een eerste pilot kunnen lanceren.
Hybride businessmodel en technologische aanpak
Manna Aero maakt gebruik van volledig autonome drones die onder begeleiding op afstand vliegen, maar nooit op de grond landen. In plaats daarvan hangen ze pakketten neer via een touw, een methode die ook door Wing en Zipline wordt toegepast. Het bedrijf biedt een delivery‑as‑a‑service‑model aan, waarbij elke vlucht afzonderlijk wordt gefactureerd. Naast directe contracts met bedrijven ontwikkelt Manna ook partnerschappen met platformen als DoorDash, Deliveroo en Uber Eats – al dan niet via een eigen consumentenapp.
Concurrentielandschap en marktpotentieel
De Amerikaanse markt wordt gekenmerkt door een hoge mate van consolidatie, voornamelijk gedreven door aggregators die een groot deel van de maaltijd‑ en boodschappenlevering beheren. Bobby Healy, oprichter en CEO, benadrukt dat de consumentenvraag in de VS enorm is en dat de recente beleidskaders van de Trump‑administratie en de FAA een “turbo‑boost” geven aan de sector. Deze regelgeving heeft eerder investeringen in bedrijven als Amazon, Wing en Zipline aangewakkerd, waarvan Manna nu hoopt te profiteren.
Toekomstvisie en verdere stappen
Hoewel Manna onlangs de drone‑operaties in Ierland heeft stilgelegd vanwege ongunstige planningsregels, blijft het R&D‑centrum daar actief. Het bedrijf heeft tevens Kenny Jacobs, voormalig CMO van Ryanair, aangesteld als executive chair en president, met de taak om de Amerikaanse expansie te versnellen. De pilot in de AllianceTexas Mobility Innovation Zone nabij Dallas, gestart in 2023, zal dienen als testcase voor de verdere uitrol in andere steden.
Met een stevige basis in Tulsa, een duidelijk groeiplan en een uniek technologisch platform, streeft Manna Aero ernaar om binnen enkele jaren een leidende rol te spelen in de Amerikaanse drone‑leveringsindustrie. De komende jaren zullen laten zien of de schoonblauwe lucht écht een nieuwe logistieke snelweg wordt.
Source: https://techcrunch.com/2026/07/08/autonomous-drone-delivery-startup-manna-plots-major-u-s-expansion/