Inleiding
Een groeiende onrust binnen Meta's gloednieuwe Applied AI‑team trekt steeds meer aandacht. Ondanks de belofte van baanbrekende kunstmatige intelligentie, blijkt de interne sfeer meer weg te hebben van een strenge disciplinairbaas dan van een creatieve innovatie‑hub.
Hoe het team ontstond
In slechts drie maanden heeft Meta een groep van ongeveer 6.500 ingenieurs en productmanagers opgezet, belast met de taak om AI‑modellen te trainen op realistische taken zoals coderen en probleemoplossing. De medewerkers werden vaak via een onverwachte e‑mail in de nieuwe eenheid ‘geïntroduceerd’, een procedure die velen als willekeurig en onpersoonlijk omschreven.
Reden voor interne werving
CEO Mark Zuckerberg rechtvaardigde de keuze om interne talenten te mobiliseren in plaats van externe contractanten. Volgens hem beschikt de gemiddelde Meta‑medewerker over een “significant hogere” intelligentie, waardoor zij beter geschikt zijn om data‑labelling en trainingsmateriaal te leveren. Deze argumentatie sluit aan bij de bredere strategie om AI te versterken zonder afhankelijk te zijn van externe partners.
De werkcultuur: een digitale ‘gulag’
Alleen al een incident tijdens een interne livestream, waarin een spreker een boos, scheldend uitbarsting gaf en een senior AI‑executive als “piece of sh*t” bestempelde, onderstreept de spanning. Veel werknemers – die zichzelf “draftes” noemen – voelen zich gedwongen om te kiezen tussen deelname aan het team of ontslag. Hun taak bestaat uit het genereren van puzzels en coderingsopdrachten om AI‑modellen te voeden, een werk dat door sommigen wordt aangeduid als “zuiver soul‑crushing”.
Brede onvrede binnen Meta
Niet alleen het Applied AI‑team kampt met een sombere stemming. Meer dan 1.600 medewerkers hebben een petitie ondertekend tegen een intern programma dat elke muisklik en toetsaanslag registreert voor trainingsdoeleinden. Zelfs chief product officer Chris Cox voelde zich genoodzaakt een “brutale” werkomgeving te adresseren tijdens een bedrijf brede call.
Management en reactie
Het team wordt geleid door Maher Saba, een veteraan met twaalf jaar bij Meta, en rapporteert aan CTO Andrew Bosworth. In een intern memo erkende Zuckerberg recent de “stress en onrust” die recentelijke reorganisaties veroorzaakten, en beloofde verbeteringen. Hij stelde dat Meta’s “north star” moet zijn om de beste plek te zijn voor talent om impact te maken.
Wat de toekomst brengt
De groeiende ontevredenheid en de publieke kritiek doen twijfelen aan de haalbaarheid van Meta’s ambitieuze AI‑visie. Terwijl het bedrijf miljarden investeert, blijft de vraag of een gemotiveerd, tevreden personeelsbestand niet de sleutel is tot echt baanbrekende resultaten.