Fluxnium's oceaan‑oplossing voor nucleaire brandstof
De Amerikaanse clean‑tech startup Fluxnium heeft een methode ontwikkeld om uranium rechtstreeks uit zeewater te winnen. Het idee klinkt bijna futuristisch: met behulp van speciaal ontworpen polymeren worden de sporen van dit radioactieve element uit de oceanen gefilterd, waardoor een potentiële energiebron ontstaat die naar schatting 50.000 jaar meegaat. Deze innovatie komt op een moment dat de Verenigde Staten hun kerncapaciteit willen verdrievoudigen tegen 2050, maar geconfronteerd worden met stijgende prijzen voor geelcake en een beperkt binnenlands aanbod.
Hoe de technologie werkt
Fluxnium maakt gebruik van lange, gevlochten vezels die een chemische coating dragen die uraniumionen aantrekt. De polymeren zijn gelicentieerd van het Amerikaanse Department of Energy en zijn geoptimaliseerd om een zo groot mogelijk oppervlak te bieden. De vezels worden op drijvende boeien in de zee gehangen, vergelijkbaar met zeewierkwekerijen. Na een blootstellingsperiode van 30 tot 60 dagen worden de lijnen teruggehaald, waarna het uranium wordt afgescheiden en gezuiverd tot geelcake. Het proces laat geen giftige afvalstroom achter en de vezels kunnen meerdere keren worden hergebruikt, waardoor de operationele kosten dalen.
Economische en geopolitieke impact
Momenteel wordt twee‑derde van de wereldwijde uraniumproductie gedomineerd door landen als Kazachstan, Rusland en Namibië, wat aanzienlijke geopolitieke risico’s met zich meebrengt. Door een vrijwel onbeperkte bron uit de oceanen aan te boren, kan de afhankelijkheid van deze exporteurs afnemen. Fluxnium meldt dat de initiële productiekosten rond de $200 per pond lagen – meer dan het dubbele van de huidige marktprijs – maar dat door het vergroten van het vezeloppervlak de kosten al substantieel zijn verlaagd. Een competitieve prijs zou de hele toeleveringsketen kunnen transformeren en de bouw van nieuwe kerncentrales financieel haalbaarder maken.
Financiering en toekomstplannen
De startup heeft recent een seed‑ronde van $7 miljoen afgerond, geleid door Congruent Ventures, met deelname van Active Impact Investments en Constellation Energy, de grootste exploitant van kerncentrales in de VS. Oprichter Jeff Green, een doorgewinterde ondernemer met eerdere successen in e‑commerce, ontzilting en koolstofverwijdering, ziet de uraniummarkt als een logische volgende stap. Met de huidige belangstelling van tech‑giganten voor kernenergie – vooral om AI‑datacenters van schone stroom te voorzien – kan Fluxnium snel opschalen. Het bedrijf werkt nu aan grootschalige pilots en streeft ernaar om binnen enkele jaren een commerciële productielijn te realiseren.
