Een gewaagde nieuwe gok van Khosla Ventures
Khosla Ventures heeft recent een seed‑ronde van tien miljoen dollar geleid voor Synthetic, de nieuwste onderneming van Ian Crosby. De voormalige oprichter van Bench Accounting, die in 2024 dramatisch ten onder ging, krijgt hierdoor een tweede kans om een volledig autonomisch AI‑boekhoudsysteem te ontwikkelen. De financiering werd aangevuld door Basis Set Ventures en Shopify‑CEO Tobias Lütke.
Waarom een tweede poging?
Na het mislukken van Bench, waarbij het bedrijf uiteindelijk werd verkocht voor schroot, bleef Crosby actief in de fintech‑wereld. Hij werkte kort voor Shopify en lanceerde daarna Teal, een accounting‑startup die werd opgeslokt door Mercury. Deze ervaringen, zo stelt Khosla‑partner Jon Chu, hebben hem waardevolle lessen geleerd die hij nu kan toepassen in Synthetic.
De visie: een volledig autonome boekhouder
Synthetic streeft ernaar een AI‑gedreven boekhoudtool te creëren die accrual‑gebaseerde financiële rapporten genereert zonder menselijke tussenkomst. Crosby geeft toe dat de technologie momenteel nog niet alle eisen kan waarmaken, maar hij gelooft dat de evolutie van fundamentele modellen de laatste stap zal leveren. "We gaan niets uitbrengen dat niet volledig autonoom is – het is nu of nooit," zegt hij.
Risico's en realiteit
De ambitie om een zelfrijdende auto te bouwen die elke straat aankan, wordt door Crosby vergeleken met het huidige prototype van Synthetic, dat slechts een beperkt aantal scenario's aankan. AI‑modellen maken nog steeds significante fouten in boekhouding, en de vraag is of de oplossing op grote schaal kan schalen. Ondanks die onzekerheid krijgt het team de tijd om te wachten op betrouwbaardere algoritmes, dankzij de royale kapitaalbuffer.
Investeren in controverse
Voor de meeste durfkapitalisten zou een oprichter met een verleden als dit een rode vlag zijn. Chu legt echter uit dat hij juist wordt aangetrokken door controverses: "Groepsdenken bepaalt vaak het narratief, niet de waarheid." Hij verwijst naar Parker Conrad, wiens vertrek bij Zenefits aanvankelijk werd bekritiseerd, maar die later een bedrijf ter waarde van bijna $17 miljard oprichtte.
Met de steun van Khosla hoopt Crosby nu een nichemarkt te bedienen – AI‑ en software‑startups – die behoefte hebben aan naadloze, autonome financiële administratie. Of Synthetic de sprong kan maken van een prototype naar een breed inzetbaar product, blijft afwachten.