Un étudiant de Harvard au cœur de la guerre
Reed Edwin Peggram, né à Boston en 1914, était l’un des rares Afro‑Américains à intégrer la prestigieuse université de Harvard dans les années 1930. Brillant élève, il obtient son baccalauréat puis son master, rejoint la société honorifique Phi Beta Kappa et se distingue par sa maîtrise de plusieurs langues. Son parcours académique, pourtant prometteur, est brutalement interrompu par le déclenchement du conflit mondial.
Rencontre inattendue en Europe
En 1944, alors que les forces alliées progressent en Italie, Peggram se retrouve prisonnier d’un camp de concentration nazi. C’est là qu’il fait la connaissance de Gerdh Hauptmann, un jeune Danois aux cheveux blonds, également captif. Les deux hommes, liés par une amitié profonde et un sentiment plus intime, décident de fuir ensemble. Leur évasion les conduit à travers les Apennins enneigés, à nager dans des lacs gelés et à se cacher dans des granges abandonnées, soutenus par des partisans locaux.
Une fuite qui défie l’impossible
Après deux années d’enfermement, les deux fugitifs parviennent à rejoindre les lignes de la 92e division d’infanterie noire des États‑Unis. Leur arrivée suscite l’étonnement : « Deux érudits échappés d’un camp nazi », titrent les journaux afro‑américains de l’époque. Le correspondant Max Johnson, tout en restant sceptique, souligne la singularité de leur histoire, notamment le fait que Peggram, malgré son accent britannique, possède un diplôme de Harvard qu’il considère comme son bien le plus précieux, perdu lors de la fuite.
L’amour au-delà des frontières
Le récit de Peggram et Hauptmann dépasse le simple témoignage de survie. Il illustre la force d’un lien affectif qui transcende les barrières raciales, culturelles et même les horreurs de la guerre. Leur loyauté mutuelle rappelle le mythe grec de Damon et Pythias, où l’amitié résiste à toutes les épreuves. Malgré les risques, ils refusent de se séparer, même si le retour de Hauptmann aux États‑Unis demeure incertain.Cette histoire, longtemps reléguée aux marges, a récemment été mise en lumière par l’auteure Ethelene Whitmire, qui prépare un ouvrage détaillé publié par Penguin Random House. Le récit, désormais accessible gratuitement sur Narratively, invite les lecteurs à réfléchir sur les multiples facettes du courage, de l’amour et de la résistance face à l’oppression.
Héritage et reconnaissance
Reed Peggram, après la guerre, continue de porter le poids de son passé, mais son histoire inspire aujourd’hui une nouvelle génération. Elle rappelle que les combats contre le fascisme ne sont pas seulement militaires, mais aussi personnels, ancrés dans la dignité humaine et la quête d’une liberté authentique. Son parcours, mêlant excellence académique, identité noire et orientation sexuelle, constitue un témoignage puissant de la diversité des héros de la Seconde Guerre mondiale.
Source: https://www.narratively.com/p/the-gay-black-american-who-stared