Un drame silencieux dans un temple de la pédiatrie
Dans les années 1980, l’hôpital pour enfants de Toronto, surnommé SickKids, était considéré comme le phare mondial de la chirurgie cardiaque néonatale. Des familles du monde entier y confiaient leurs nouveau-nés, espérant des miracles médicaux. Pourtant, entre l’été 1980 et le printemps 1981, une série de décès inexpliqués a secoué les couloirs de cet établissement prestigieux, soulevant des questions troublantes sur la sécurité des soins prodigués aux tout‑petits.
Une hausse alarmante
Les statistiques gouvernementales ont révélé une augmentation de 625 % du nombre de morts sur l’unité cardiaque pendant une période de neuf mois, comparée aux années précédentes et suivantes. La plupart des décès se sont produits pendant la nuit, alors que l’une des cinq équipes infirmières, dirigée par Phyllis Trayner, assurait la garde. Cette équipe a rapidement acquis le surnom sinistre de « l’équipe du jinx », alimentant les rumeurs parmi le personnel et les parents.
Le cas de Kevin Pacsai
Parmi les victimes, le petit Kevin Pacsau, né le 16 février 1981, illustre le drame humain. À seulement 25 jours, son cœur a commencé à faiblir, mais les médecins ont d’abord jugé son état stable. Au petit matin du 11 mars, alors que les infirmières surveillaient son rythme cardiaque, Kevin a présenté des fluctuations dangereuses, passant d’une bradycardie à une tachycardie. Le résident en pédiatrie, le Dr Colm Costigan, a suspecté une intoxication à la digoxine, un médicament aux marges thérapeutiques très étroites.
La digoxine, poison ou remède ?
Utilisée depuis des siècles pour renforcer la contractilité cardiaque, la digoxine nécessite des doses microscopiques chez les nouveau‑nés. Un léger excès peut entraîner des arythmies mortelles, des nausées, voire la mort. Dans le cas de Kevin, les médecins ont d’abord écarté la toxicité, mais les signes cliniques – cyanose, respiration superficielle, extrémités bleues – correspondaient à un empoisonnement. Aucun autopsie détaillée n’a été rendue publique, laissant le doute planer sur la cause exacte du décès.
Réactions institutionnelles et enquêtes ultérieures
Face à la colère des parents, dont le père Kevin Garnett a littéralement frappé les murs du service, l’administration de l’hôpital a minimisé les faits, invoquant la gravité des pathologies cardiaques comme explication suffisante. Des réunions internes ont eu lieu, mais aucune mesure corrective majeure n’a été annoncée à l’époque. Ce n’est que des années plus tard, grâce à des journalistes d’investigation, que le phénomène a été remis sous les projecteurs, révélant l’absence de protocoles de contrôle stricts pour la distribution de la digoxine et le manque de surveillance des doses administrées aux nourrissons.
Le poids du silence
Le mystère persiste. Les archives hospitalières restent partiellement inaccessibles, et les familles des victimes n’ont jamais reçu de réponses claires. Cette affaire soulève des questions fondamentales sur la transparence médicale, la responsabilité institutionnelle et la protection des patients les plus vulnérables. Elle rappelle également que même les établissements les plus réputés peuvent cacher des failles dangereuses, surtout lorsqu’une culture du secret prévaut.
En fin de compte, l’histoire de ces dizaines d’enfants décédés à SickKids demeure un rappel poignant de la nécessité d’une vigilance accrue, d’une communication ouverte et d’une surveillance rigoureuse des traitements, afin d’éviter que d’autres tragédies similaires ne se reproduisent.
Source: https://www.narratively.com/p/dozens-of-infants-died-mysteriously-why