Une image spectaculaire du télescope Hubble
Le NASA Hubble a capturé une vue époustouflante de l’amas globulaire NGC 6723, surnommé le « Chandelier ». Situé dans la constellation du Sagittaire, cet amas se trouve à environ 27 000 années‑lumière de la Terre. Sur la photo, des milliers d’étoiles densément groupées forment une sphère d’environ 100 années‑lumière de diamètre, offrant une véritable galerie céleste.
Un contraste de couleurs révélateur
Au cœur du groupe, les étoiles les plus bleues dominent, signe d’une température élevée et d’une jeunesse relative. À la périphérie, les étoiles orangées, plus froides, témoignent d’une évolution avancée. Cette diversité chromatique fournit aux astronomes des indices précieux sur la composition chimique et l’âge des différentes populations stellaires présentes dans l’amas.
Des origines plus complexes que prévu
Les amas globulaires comme NGC 6723 sont parmi les premières structures à s’être formées dans la Voie lactée, avec des âges dépassant les 10 milliards d’années. Jusqu’à récemment, on pensait que toutes les étoiles d’un tel amas naissaient simultanément d’un même nuage de gaz. Les nouvelles observations d’Hubble, exploitant la sensibilité exceptionnelle de l’instrument aux longueurs d’onde ultraviolettes, changent radicalement cette vision.
Deux vagues de formation stellaires
En analysant les légères variations de la composition chimique des étoiles, les chercheurs ont détecté deux épisodes distincts de naissance. Le second épisode s’est produit seulement 634 millions d’années après le premier, une différence infinitésimale à l’échelle cosmique. Cette rapidité surprenante indique que l’amas a connu une phase de formation prolongée, plutôt qu’un unique éclatement.
Un héritage d’observations et de découvertes
NGC 6723 a déjà fait l’objet de plusieurs campagnes d’étude, notamment le programme #10775 qui a examiné 65 amas globulaires en lumière visible et proche infrarouge. Ces travaux ont généré des centaines de publications scientifiques. La nouvelle série d’images ultraviolettes ajoute une pièce essentielle au puzzle, permettant aux astrophysiciens de reconstituer la chronologie précise des événements qui ont façonné cet amas antique.
Implications pour la compréhension de la Voie lactée
Cette découverte remet en cause l’idée d’une formation monolithique des amas globulaires et suggère que la naissance de la galaxie a pu être plus fragmentée et dynamique. Chaque image supplémentaire de ce « lustre céleste » éclaire davantage les processus qui ont conduit à la distribution actuelle des étoiles dans notre disque galactique.
En somme, la nouvelle photographie d’Hubble ne se contente pas d’enchanter les yeux ; elle révèle une histoire riche, en plusieurs actes, d’un des plus anciens foyers stellaires de notre univers.
Source: https://scientias.nl/hubbles-nieuwe-foto-onthult-een-verrassend-geheim-van-een-oude-sterrenhoop/