Contexte et popularité du mythe
Depuis longtemps, on imagine que le cerveau humain possède une zone où musique et langage se nourrissent mutuellement. Cette idée séduit parce que les deux activités partagent des caractéristiques évidentes : elles utilisent le son, le rythme, la hauteur et racontent une histoire. Des méta‑analyses antérieures, basées sur plus de cinquante études, avaient même suggéré un lien positif entre la musicalité et la capacité à acquérir une langue seconde.
Pourquoi les chercheurs ont remis en question les conclusions précédentes
Les auteurs de la nouvelle recherche ont souligné que la plupart des travaux antérieurs ne mesuraient que l'écoute, c’est‑à‑dire la capacité à distinguer des sons, sans évaluer la maîtrise réelle d’une langue. Or, parler une langue implique bien plus que la simple perception : il faut comprendre le vocabulaire, les règles grammaticales, les expressions idiomatiques et les conventions de politesse selon le contexte.
Méthodologie des deux expériences
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont recruté 146 participants lusophones et 174 participants polonais. Ils ont d’abord évalué la musicalité à l’aide d’un questionnaire (auto‑évaluation, années de cours, etc.) puis d’un test auditif de 104 paires de fragments musicaux, où il fallait identifier les différences de hauteur ou de rythme.
Ensuite, les participants ont passé un test d’anglais. D’abord une auto‑évaluation sur sept niveaux, puis un questionnaire à choix multiples demandant de choisir la réponse la plus appropriée dans des situations quotidiennes. Les chercheurs ont contrôlé l’âge, le sexe, le niveau d’études et un test d’intelligence non linguistique.
Résultats inattendus
Dans le groupe portugais, aucune corrélation n’a été détectée entre la musicalité et le niveau d’anglais. En Pologne, un léger lien a émergé : les personnes qui se percevaient comme plus musicales estimaient mieux leur anglais et obtenaient un score marginalement supérieur à la lecture. Cependant, les tests auditifs et le nombre d’années de cours de musique n’ont eu aucun impact. Les auteurs suggèrent que l’auto‑évaluation pourrait simplement refléter une tendance à se valoriser dans plusieurs domaines.
Explications proposées pour les divergences avec les études antérieures
Trois raisons principales sont avancées :
- Les études précédentes se concentraient presque exclusivement sur la perception des sons, ignorant les aspects contextuels et grammaticaux du langage.
- Un avantage auditif pourrait être utile au tout début de l’apprentissage, mais il s’estompe lorsque la maîtrise passe à la compréhension de nuances, de métaphores ou de règles syntaxiques.
- Les corrélations antérieures n’avaient pas été ajustées pour des variables comme l’âge ou l’intelligence générale, ce qui peut créer des liens artificiels.
Limites de la nouvelle recherche
Les participants étaient majoritairement de jeunes adultes très instruits, déjà capables de parler anglais à un niveau élevé. Cette homogénéité limite la généralisation des résultats à d’autres populations, notamment à des apprenants débutants ou à des personnes moins scolarisées. De plus, l’absence de preuve d’un lien ne signifie pas que le lien n’existe pas ; il pourrait simplement être plus subtil ou dépendre de facteurs non mesurés.
En résumé
Cette étude remet en cause l’idée largement répandue selon laquelle être musicien rendrait l’apprentissage d’une langue étrangère plus aisé. Les données montrent que la musicalité, telle qu’elle a été mesurée ici, n’influence pas de façon significative la maîtrise de l’anglais, du moins chez des jeunes adultes déjà compétents. Le débat reste ouvert, mais il apparaît désormais essentiel de distinguer la simple perception auditive d’une véritable compétence linguistique.
Source: https://scientias.nl/waarom-muzikanten-toch-geen-betere-talenknobbel-hebben/