Une révélation inattendue
\nGrâce aux observations combinées du James Webb Space Telescope et du télescope Hubble, les astronomes ont découvert que le système compact connu sous le nom de Terzan 5 renferme non pas une, mais quatre générations distinctes d’étoiles.
\nDe quoi s’agit‑il ?
\nSitué à environ 6 500 années‑lumière du centre de la Voie lactée, Terzan 5 était longtemps considéré comme un amas globulaire ordinaire. Les relevés infrarouges du JWST ont percé les épais nuages de poussière qui masquaient la région, tandis que la précision astrométrique d’Hubble a permis de suivre le mouvement propre des étoiles sur douze ans, afin de séparer les véritables membres du groupe des contaminants de ligne de visée.
\nQuatre populations stellaires
\nLa première, la plus ancienne, date d’environ 12,5 milliard d’années, soit peu après le Big Bang et la naissance de notre galaxie. Elle possède une faible teneur en fer, caractéristique des étoiles primordiales. La deuxième génération, née il y a 4,7 milliard d’années, coïncide avec l’époque où notre Soleil s’est formé et montre un enrichissement métallique notable. Deux populations plus jeunes, respectivement de 3,8 et 2,5 milliard d’années, complètent le tableau.
\nUn fragment fossile du bulbe galactique
\nCette succession d’épisodes de formation indique que Terzan 5 était suffisamment massif pour retenir les résidus des explosions de supernovae précédentes, réincorporant les éléments lourds dans de nouvelles générations d’étoiles. Les chercheurs qualifient ainsi cet amas de « fossile du bulbe », un vestige des gigantesques nuées de gaz qui ont alimenté la construction du centre de la Voie lactée il y a des milliards d’années.
\nUn parallèle avec Liller 1
\nUn autre objet, Liller 1, partage des propriétés similaires : il se trouve encore plus près du noyau galactique et expose également plusieurs populations stellaires d’âges variés. Ces deux systèmes ouvrent une nouvelle voie d’exploration pour comprendre la formation précoce du bulbe galactique.
\nSource: https://scientias.nl/jwst-terzan-5-bulge-fossil-fragment/