Une découverte surprenante au cœur du Vietnam
Dans le parc naturel de Copia, situé dans la province de Son La, des herpétologistes ont fait la connaissance d’une espèce de gecko jamais répertoriée auparavant. Baptisée Hemiphyllodactylus ziegleri, cette petite lézarde vient d’ajouter un précieux numéro à la litanie des formes de vie dissimulées au sein des paysages calcaires du pays. Au total, le genre Hemiphyllodactylus compte désormais 73 espèces, dont douze résident exclusivement sur le territoire vietnamien, ce qui confirme la région comme véritable foyer de diversification pour ces reptiles.
Pourquoi la découverte est-elle si remarquable ?
Identifier un nouveau représentant du genre n’est pas aisé. Ces geckos sont de petite taille, se camouflent avec une aisance déconcertante et affichent des traits morphologiques très similaires entre les espèces voisines. Le recours aux techniques modernes d’analyse génétique a toutefois permis de distinguer clairement H. ziegleri des autres membres du groupe. En comparant l’ADN de quatre spécimens prélevés sur le site avec celui de dizaines d’individus apparentés, les chercheurs ont mis en évidence des différences significatives qui justifient la reconnaissance d’une espèce à part entière.
Un milieu extrêmement restreint
Les observations initiales remontent aux années 2013‑2014, lorsqu’ils ont été repérés perchés sur des rochers calcaires ou même sur des poteaux électriques plantés dans un champ de maïs, à moins de deux mètres du sol. Jusqu’à présent, le gecko n’a été signalé que dans cette unique portion du parc, ce qui suggère un aire d’habitat très limitée, estimée à moins de 50 km². Un tel confinement rend la population particulièrement vulnérable aux changements environnementaux.
Un hommage à un pionnier
Le nom attribué à cette nouvelle espèce rend hommage au professeur Thomas Ziegler, herpétologue de renom qui a consacré plus de trois décennies à l’étude de la faune asiatique. Ziegler a contribué à la description de plusieurs autres géckos du même genre au Vietnam, et son travail a grandement enrichi la connaissance de la biodiversité locale.
Implications pour la conservation et la connaissance scientifique
La découverte souligne l’importance des formations karstiques, ces paysages de calcaire perforé de grottes, fissures et falaises abruptes, comme réservoirs de biodiversité souvent inexplorés. Parce que les espèces y sont difficiles à localiser et à différencier, leur richesse réelle reste largement sous-estimée. Les chercheurs estiment que la classification actuelle du genre Hemiphyllodactylus ne reflète pas la véritable variété existante.
En outre, la zone d’habitat de H. ziegleri subit une pression croissante due à la construction de routes et à la déforestation. Face à ces menaces, les scientifiques recommandent d’attribuer à l’espèce le statut « Data Deficient » de l’IUCN, en attendant des études plus approfondies sur la taille et la dynamique de la population.
Cette découverte rappelle que, même à l’ère du séquençage génomique, la nature recèle encore de nombreux mystères à révéler, surtout dans les environnements les plus isolés.
Source: https://scientias.nl/waarom-deze-nieuw-ontdekte-gekko-uit-vietnam-zo-belangrijk-is/
