Un hallazgo inesperado en la lucha contra la malaria
Un equipo de investigadores publicado en Nature Microbiology ha identificado una relación sorprendente entre la portación del gen de la célula falciforme y la reducción de los síntomas tras una infección por malaria. Este descubrimiento abre una nueva perspectiva sobre los factores que influyen en la evolución de la enfermedad, una de las más mortales a nivel mundial.
¿Qué es la variante del gen falciforme?
La enfermedad falciforme es una forma grave de anemia hereditaria que se manifiesta cuando ambos progenitores transmiten el alelo defectuoso. Cuando solo uno de los padres porta el gen, el descendiente suele ser asintomático, aunque sigue siendo portador del alelo. A este estado se le denomina “variación falciforme”.
Estudio de campo en Camerún
Los científicos analizaron el material genético de 2.000 habitantes de la ciudad de Mfou, en Camerún, y también identificaron las especies de parásitos de malaria presentes en cada individuo. Los resultados mostraron que los portadores de la variante falciforme estaban infectados con especies de parásitos diferentes a las de los no portadores, aunque la frecuencia de infección era comparable.
Infecciones asintomáticas
Un hallazgo destacado fue que aproximadamente el 75 % de los participantes presentaba una infección asintomática, es decir, estaban infectados sin desarrollar síntomas clínicos. Esta proporción fue particularmente alta entre los portadores del gen falciforme, lo que sugiere una protección inherente antes de que aparezcan los signos de la enfermedad.
Variación de especies parasitarias
Los portadores mostraron una mayor probabilidad de contraer una especie específica de parásito, mientras que otras especies predominaban en la población sin la variante genética. Esta diferencia sugiere que el gen falciforme podría influir en la selección de la especie parasitaria que logra establecerse en el huésped, modulando así la gravedad de la infección.
Implicaciones para la salud pública
Los investigadores proponen que la simple presencia del alelo falciforme confiere una forma de protección contra la malaria, incluso antes de que se manifiesten los síntomas. Aunque la probabilidad de ser picado por un mosquito infectado sigue siendo la misma, la respuesta del organismo parece ser menos dañina cuando el portador lleva este gen.
Comprender por qué ciertos parásitos son menos patogénicos en estos individuos podría abrir la puerta a nuevas estrategias terapéuticas o preventivas, enfocadas en la interacción gen‑parásito. El equipo liderado por Leffler espera que futuros estudios revelen los mecanismos biológicos subyacentes y permitan diseñar intervenciones más eficaces contra la malaria.
En conclusión, la variante del gen de la célula falciforme no solo está vinculada a la anemia hereditaria, sino que también parece jugar un papel crucial en la modulación de la enfermedad malaria, ofreciendo una ventaja inesperada a quienes la portan.
Source: https://scientias.nl/drager-van-het-sikkelcelgen-dan-word-je-misschien-minder-ziek-van-malaria/