Un hallazgo que reescribe la historia de la contaminación
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nottingham ha descubierto que, en el siglo VII, los niños que vivían en la zona minera del Peak District, en Inglaterra, estaban expuestos a niveles de plomo superiores a los que alcanzaron los habitantes de ciudades industriales durante la Revolución Industrial. El estudio, publicado en la revista Antiquity, se basa en el análisis del esmalte dental de quince individuos que vivieron entre los siglos VII y XV, y compara sus resultados con los de dos personas de la Edad del Hierro.
El esmalte dental como archivo químico
El esmalte que recubre los dientes se forma durante la infancia y permanece prácticamente inalterado a lo largo de la vida. Por ello, actúa como una cápsula que conserva los elementos ingeridos en la niñez. Los científicos extrajeron minúsculas muestras de los dientes y emplearon técnicas de espectrometría para cuantificar la concentración de plomo. Los valores obtenidos fueron, en algunos casos, alarmantemente altos, superando incluso los registros de adultos que vivieron en centros urbanos británicos en los siglos XVIII y XIX.
Una industria del plomo milenaria
El Peak District fue, desde la época romana, una de las regiones más importantes de Europa para la extracción de este metal. Tras la caída del Imperio, la actividad minera se reactivó alrededor del siglo VII, como demuestran los datos obtenidos directamente de los cuerpos humanos. La ausencia de restos de objetos de plomo de esa época se debe a que, entre los siglos XVI y XIX, los desechos de plomo se fundían y reutilizaban, borrando gran parte del registro arqueológico.
Desigualdades sociales y exposición al veneno
El estudio también reveló una marcada diferencia entre individuos enterrados con objetos de valor y aquellos en tumbas más simples. Las primeras, presumiblemente pertenecientes a familias acomodadas, mostraron menores concentraciones de plomo, mientras que los niños de entornos más modestos presentaron los niveles más elevados. Esto sugiere que los hogares más pobres estaban más involucrados en la manipulación y fundición del mineral, exponiendo a sus hijos a la sustancia tóxica.
Impacto en la salud y la esperanza de vida
Otro hallazgo relevante es la disparidad en la edad de fallecimiento entre hombres y mujeres. Todas las mujeres analizadas murieron entre los 17 y 25 años, mientras que la mayoría de los hombres alcanzó la mediana edad. El plomo, al acumularse en los huesos, puede liberarse durante el embarazo, poniendo en riesgo tanto a la madre como al feto. Los autores advierten que, aunque no pueden probar una relación causal directa, la toxicidad del metal probablemente influyó en la corta longevidad femenina.
Este trabajo no solo ilumina la magnitud de la contaminación en la Inglaterra medieval, sino que también subraya la importancia de los métodos bioarqueológicos para reconstruir escenarios ambientales pasados.
Source: https://scientias.nl/kindertanden-onthullen-hoe-giftig-engeland-meer-dan-duizend-jaar-geleden-was/
