Introducción
Con el paso de los años, nuestro organismo experimenta una acumulación de células que ya no se dividen pero tampoco desaparecen. Estas células, conocidas popularmente como "zombie cells", permanecen en los tejidos y pueden desencadenar procesos inflamatorios de bajo grado, contribuyendo al desarrollo de enfermedades asociadas a la edad.
El papel de los "zombie cells"
En situaciones de lesión, algunas células dañadas adoptan deliberadamente este estado para liberar señales que atraen a otras células al sitio de la herida, facilitando la reparación. Normalmente, el sistema inmunitario las elimina mediante fagocitosis. Sin embargo, en la vejez este mecanismo se vuelve menos eficiente, y las células zombie persisten, alimentando inflamación crónica y deterioro funcional.
Mecanismo de reciclaje celular
Los científicos del Albert Einstein College of Medicine identificaron un proceso de "reciclaje" interno que elimina proteínas dañadas o innecesarias. Moléculas auxiliares reconocen y transportan estas proteínas a los lisosomas, donde son degradadas y sus componentes reutilizados. Con la edad, la velocidad de este proceso disminuye, lo que podría estar relacionado con la acumulación de zombie cells.
Estudios en ratones jóvenes y viejos
En experimentos de laboratorio, se indujo el estado zombie en fibroblastos de ratones jóvenes y ancianos. Las células jóvenes activaron rápidamente el reciclaje y se autolimpiaron, mientras que las de los animales mayores fallaron en este paso. Como consecuencia, se liberaron sustancias tóxicas que provocaron que células vecinas también adoptaran el estado zombie y dificultaron la identificación por parte de los fagocitos.
Reactivando la reciclación: una posible terapia
En lugar de buscar fármacos que eliminen directamente a las zombie cells, los investigadores probaron un compuesto que reactivó el proceso de reciclaje. Ratones ancianos recibieron el agente durante cinco meses, lo que redujo significativamente la cantidad de zombie cells en varios órganos, disminuyó marcadores inflamatorios y mejoró la capacidad de los fagocitos para fagocitar estas células.
Implicaciones para enfermedades humanas
El estudio también abordó la fibrosis pulmonar, una enfermedad en la que el tejido cicatricial se acumula en los pulmones, dificultando la respiración. En muestras de pacientes se observó una disminución del reciclaje similar a la de los ratones viejos. Al aplicar el mismo compuesto en un modelo murino de fibrosis, se redujo la severidad de la enfermedad, disminuyeron las zombie cells y la inflamación asociada.
Perspectivas y limitaciones
Hasta el momento, la mayor parte de la evidencia proviene de estudios en roedores; en humanos solo se ha analizado tejido pulmonar, sin pruebas clínicas de eficacia. Además, los experimentos iniciaron el tratamiento poco después de la lesión, por lo que aún se desconoce su efectividad en etapas avanzadas de la enfermedad.
Source: https://scientias.nl/waarom-zombiecellen-zich-opstapelen-als-we-ouder-worden/