Estudio finlandés revela vínculo entre cronotipo y discapacidad
Una investigación llevada a cabo por la Universidad de Oulu, en el norte de Finlandia, ha puesto bajo la lupa a los llamados "noctámbulos" o personas con un ritmo circadiano vespertino. Analizando a casi 5.700 trabajadores durante doce años, los científicos descubrieron que quienes se identifican como noctámbulos presentan una probabilidad significativamente mayor de recibir una pensión de invalidez antes de la edad de jubilación.
Metodología y hallazgos principales
En 2012, cuando los participantes tenían 46 años, completaron un breve cuestionario que indagaba sobre la facilidad para levantarse por la mañana y el momento del día en que se sentían más productivos. Con base en sus respuestas, fueron clasificados como matutinos, vespertinos o intermedios, definiendo su "cronotipo" personal. Aproximadamente uno de cada diez hombres y una de cada ocho mujeres fueron catalogados como noctámbulos pronunciados.
Posteriormente, los investigadores cruzaron estos datos con los registros oficiales de prestaciones por incapacidad laboral hasta finales de 2023. En Finlandia, una persona solo recibe esta ayuda cuando su capacidad de trabajo se reduce al menos al 40 % por motivos de salud.
Los resultados mostraron que, entre los hombres con cronotipo matutino, 5 % recibió una pensión de invalidez, mientras que la cifra superó el 8 % entre los noctámbulos. En el caso de las mujeres, la diferencia fue de 7 % frente a 12 %. En términos relativos, los noctámbulos tenían un riesgo 1,7 veces mayor que sus contrapartes matutinas.
¿Qué explica esta disparidad?
Factores como nivel educativo, ingresos o tipo de empleo no lograron explicar la brecha. En cambio, la salud emergió como la variable determinante. Los noctámbulos reportaron peor calidad del sueño, menor actividad física y, en muchos casos, una autopercepción de salud deficiente a los 46 años.
Cuando los investigadores ajustaron los análisis teniendo en cuenta el estado de salud, la asociación entre cronotipo y discapacidad se atenuó considerablemente, indicando que la mala salud es el nexo que conecta el ritmo vespertino con la mayor probabilidad de invalidez.
Perspectiva de los expertos
El médico especializado en trastornos del sueño, Johan Verbraecken, subraya que la sociedad moderna impone horarios tempranos, lo que obliga a los noctámbulos a dormir menos de lo necesario. La falta crónica de sueño está vinculada a enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad, afecciones que a su vez aumentan el riesgo de ausentismo laboral y pensiones de invalidez.
La cronobióloga Marijke Gordijn aclara que no todo quien se acuesta tarde es un noctámbulo auténtico. Un verdadero noctámbulo tiene una biología interna que le impide conciliar el sueño temprano, pero cuando sigue su propio ritmo, logra descansar adecuadamente. Sin embargo, la presión social y la exposición a luz artificial por la noche pueden desincronizar este reloj interno, generando déficit de sueño y, por ende, vulnerabilidad frente a problemas de salud.
Recomendaciones prácticas
Para quienes deben iniciar su jornada laboral temprano, Gordijn sugiere limitar la diferencia entre el horario de sueño de los días laborables y los libres a no más de una hora. Además, recomienda exponerse a la luz natural durante al menos media hora al despertar, mantener una iluminación adecuada en interiores y reducir la intensidad lumínica en las tres horas previas a acostarse. Evitar pantallas electrónicas y crear un ambiente propicio para la lectura ligera también favorece la conciliación del sueño.
Los empleadores pueden contribuir ajustando los horarios de trabajo, evitando turnos nocturnos prolongados y ofreciendo flexibilidad que permita a los empleados alinear sus actividades con su cronotipo natural.
En síntesis, el estudio finlandés evidencia que el ritmo circadiano no es un mero detalle de preferencia personal, sino un factor que incide directamente en la salud y la capacidad de mantenerse activo en el ámbito laboral a lo largo de la vida.
