Zoox detiene pruebas en Atlanta por gases sospechosos
La compañía de vehículos autónomos propiedad de Amazon, Zoox, tomó la decisión de inmovilizar su flota de pruebas en el noroeste de Atlanta después de que varios conductores de seguridad reportaran síntomas compatibles con exposición a gases tóxicos dentro de los prototipos.
Denuncias y respuesta de la OSHA
Según documentos obtenidos por TechCrunch, hasta 40 empleados podrían haber inhalado sustancias como monóxido de carbono, dióxido de carbono o sulfuro de hidrógeno. Un trabajador presentó una queja formal ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que abrió una investigación y solicitó a Zoox que esclareciera los hechos.
Testimonios de los afectados
Jay Davis, contratista que enfermó a mediados de agosto, describió cómo, tras vomitar, se le obligó a volver al vehículo para continuar la prueba. “Le envié un correo a recursos humanos y les dije que era inaceptable que nos hicieran regresar”, afirmó. Otros compañeros también experimentaron mareos, náuseas y percibieron un olor parecido al huevo podrido, típico del sulfuro de hidrógeno.
Acciones de la empresa
Zoox informó a la OSHA que inspeccionó los autos en busca de CO₂ y sustituyó las baterías de 12 V, pues una batería dañada puede generar sulfuro de hidrógeno. En una carta del 10 de septiembre la compañía declaró que no encontró evidencia de CO o H₂S, y que el único gas detectado fue CO₂. Además, 28 empleados fueron identificados como expuestos a un “olor inexplicable” y diez de ellos aceptaron una evaluación médica voluntaria.
Impacto en la expansión de Zoox
El incidente ocurre mientras Zoox amplía sus operaciones a ciudades como Las Vegas y San Francisco, intentando cerrar la brecha con el líder del sector, Waymo. La rápida expansión ha puesto a prueba los protocolos de seguridad, y casos similares de lesiones por frenadas bruscas ya se habían reportado en pruebas anteriores.
La investigación sigue en curso y la empresa mantiene la flota bajo cuarentena hasta que se confirme la ausencia de contaminantes peligrosos.