Un nuevo método para rastrear virus en mosquitos
Un equipo de la Universidad Rutgers ha ideado una forma ingeniosa de explorar la carga viral de los mosquitos sin necesidad de capturarlos directamente. En lugar de atrapar y triturar los insectos, los científicos han construido lo que describen como un "inodoro" para mosquitos, un dispositivo sencillo que recoge sus excrementos y permite analizar el material genético que allí se encuentra.
Cómo funciona el "inodoro"
El aparato consiste en una pequeña trampa impresa en 3D con una superficie hidrofóbica. Cuando los mosquitos se posan sobre ella para alimentarse de una solución de azúcar, dejan caer diminutas gotas de sus heces. Gracias al recubrimiento repelente al agua, esas gotas no se adhieren al interior, sino que se deslizan hacia un tubo de recolección situado en la base.
Una vez acumulado el material, los investigadores aplican la técnica de shotgun sequencing, que consiste en fragmentar el ADN y el ARN presentes y leer millones de piezas simultáneamente. Los fragmentos se ensamblan mediante algoritmos informáticos y se comparan con bases de datos de patógenos conocidos.
Hallazgos sorprendentes
En los ensayos realizados en New Brunswick, Nueva Jersey, con dos grupos de cincuenta mosquitos Culex cada uno, el análisis reveló la presencia del genoma completo del virus del Nilo Occidental. Este patógeno puede provocar enfermedades graves en humanos y, en algunos casos, la muerte. La información obtenida fue tan detallada que los científicos pudieron identificar la variante regional del virus.
Además, se detectó el Gryffinivirus hedwigae, también llamado "virus Hedwig" por su descubrimiento inicial en búhos nevados. Esta es la primera vez que el virus se registra en territorio estadounidense. Aunque aún se desconoce su potencial patogénico para humanos, su aparición subraya la capacidad del método para descubrir agentes emergentes.
Otros virus poco conocidos y varios parásitos unicelulares también fueron encontrados, lo que sugiere que el enfoque podría revelar una amplia gama de microorganismos que hasta ahora pasaban desapercibidos.
Ventajas frente a técnicas tradicionales
Los métodos convencionales requieren capturar grandes cantidades de mosquitos, clasificarlos por especie, triturarlos y luego buscar patógenos específicos, lo que resulta laborioso y limitado a los agentes previamente seleccionados. El "inodoro" permite una vigilancia más amplia y menos invasiva, ya que el análisis se basa en la totalidad del material genético presente en las heces.
El equipo de Rutgers está trabajando en una versión portátil que pueda ser desplegada directamente en el campo, con capacidad de análisis automático y transmisión de datos en tiempo real. Un sistema así sería especialmente útil en áreas remotas donde la presencia de investigadores es esporádica.
En resumen, este ingenioso dispositivo abre una nueva ventana para la monitorización de enfermedades transmitidas por mosquitos, ofreciendo una herramienta potencialmente decisiva para la salud pública y la investigación ecológica.
Source: https://scientias.nl/dit-muggentoilet-kan-zelfs-niet-beschreven-virussen-aan-het-licht-brengen/