Una campaña de terror corporativo
En 2019, la pareja de periodistas Ina y David Steiner se convirtió en objetivo de una de las operaciones de intimidación más grotescas documentadas en la historia empresarial. El equipo de seguridad de eBay, bajo órdenes de su entonces CEO y altos directivos, envió a la vivienda de los Steiner paquetes que contenían cucarachas vivas, larvas de mosca, un feto de cerdo, una corona fúnebre y libros sobre el duelo. Pero el acoso no se limitó a objetos repugnantes; la compañía intentó rastrear sus desplazamientos instalando un localizador GPS en su coche, publicó su dirección en redes sociales y plataformas de citas, e incluso organizó encuentros sexuales en su domicilio sin su consentimiento.
El detonante: una newsletter crítica
Esa pareja dirigía EcommerceBytes, un boletín especializado en comercio electrónico que, desde 1999, había reunido a más de medio millón de lectores. Cuando Ina Steiner empezó a publicar artículos que cuestionaban la estrategia de eBay —como la decisión de priorizar a grandes cadenas en detrimento de vendedores independientes y la polémica sobre el salario del CEO Devin Wenig—, la alta dirección percibió la publicación como una amenaza directa a sus intereses.
La reacción de la cúpula
Los mensajes internos revelados por el Departamento de Justicia muestran cómo el ex director de comunicaciones, Steven Wymer, escribió a Wenig: “Vamos a aplastar a esta mujer”. Junto a la vicepresidenta de Operaciones Globales, Wendy Jones, ordenaron al equipo de seguridad que “acabara” con la difusión de los artículos. La presión de un fondo de inversión activista y la caída de los beneficios de eBay en esa época intensificaron la reacción, pues el boletín había ganado una influencia considerable entre ejecutivos del sector.
El proceso judicial y la indemnización
Los Steiner presentaron una demanda que culminó en un acuerdo de 56 millones de dólares, pagados por la empresa, su ex CEO y dos altos directivos. La sentencia reconoce que la campaña fue una forma de acoso laboral y psicológico, financiada con recursos de una compañía Fortune 500, cuyo objetivo era silenciar la crítica y proteger su imagen pública.
Lecciones y reflexiones
Este caso pone de relieve el poder desmedido que pueden ejercer las grandes corporaciones sobre voces independientes. La vulnerabilidad de los periodistas y la facilidad con la que se pueden emplear tácticas de vigilancia, hostigamiento y difamación demuestran la necesidad de fortalecer la protección legal de los defensores de la transparencia. Además, evidencia cómo la presión de los inversores activistas puede empujar a las empresas a adoptar medidas extremas para salvaguardar sus intereses financieros.
