Dos ojos europeos sobre el planeta
En los últimos días, los laboratorios de la Guayana Francesa han albergado a dos satélites que pronto emprenderán su travesía al espacio. Sentinel-3C, integrante de la constelación Copernicus, y FLEX, la primera misión dedicada a la fluorescencia de la vegetación, compartirán el mismo cohete Vega‑C para su lanzamiento programado en septiembre. Ambos dispositivos están inmersos en rigurosas inspecciones dentro de salas limpias, donde se verifican sus sistemas, se rellenan los tanques de combustible y se acoplan al vehículo portador.
Sentinel-3C: una plataforma multiescala para clima y océanos
Este tercer ejemplar de la serie Sentinel‑3 lleva a bordo una batería de instrumentos capaces de medir la altura del nivel del mar, la temperatura de la superficie oceánica y de los hielos, la tonalidad del agua y la densidad del hielo marino. Sobre la masa terrestre, el satélite captura datos de la cubierta vegetal, detecta incendios forestales, monitoriza los glaciares y registra los caudales de ríos y lagos. La información se transmite casi en tiempo real, alimentando modelos de predicción meteorológica y de gestión costera.
FLEX: cartografiando la salud de las plantas
El Explorador de Fluorescencia (FLEX) se distingue por su objetivo singular: mapear la vitalidad de la flora global mediante la detección de la tenue luz que emiten las hojas al realizar la fotosíntesis. Su espectrómetro especializado registra la fluorescencia, un indicio directo del estrés hídrico, de nutrientes o de enfermedades que afectan a los cultivos y bosques. Cada mes, FLEX generará mosaicos con una resolución de 300 × 300 m, ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento fotosintético a escala planetaria.
Sinergia en órbita
Para maximizar el valor científico, FLEX volará en formación tándem con Sentinel‑3C, manteniéndose a una distancia de entre 40 y 100 km. Mientras FLEX captura la señal fluorescente, Sentinel‑3C aportará datos complementarios sobre nubes, aerosoles, vapor de agua y temperatura de la superficie terrestre. Esta coincidencia casi simultánea permitirá correlacionar la actividad fotosintética con variables atmosféricas y oceánicas, generando un panorama integral de los procesos biogeoquímicos.
Preparativos finales y perspectivas
En las próximas semanas, ambos satélites pasarán por pruebas de integridad estructural y de funcionamiento de sus subsistemas. Tras la carga de combustible, se integrarán en la nariz del cohete Vega‑C, donde Sentinel‑3C ocupará la posición superior y FLEX se situará justo debajo. El lanzamiento insertará a la pareja en una órbita heliosíncrona a unos 814 km de altitud, donde permanecerán operando durante varios años, suministrando datos esenciales para la gestión del medio ambiente y la seguridad alimentaria.
Source: https://scientias.nl/sentinel-3c-en-flex-klaar-voor-lancering/
