Introducción
Si alguna vez te has preguntado por qué la cifra de la balanza varía al viajar a distintos puntos del planeta, la respuesta está en la fuerza que la Tierra ejerce sobre nuestro cuerpo: la gravedad. En Perú, y concretamente en la cumbre del Nevado Huascarán, esa fuerza es la más débil del planeta, lo que hace que el número que marca la balanza sea menor que en cualquier otro lugar.
La gravedad no es constante
Contrario a la creencia popular, la gravedad no tiene el mismo valor en toda la superficie terrestre. La Tierra no es una esfera perfecta; su forma se asemeja a un esferoide oblato, ligeramente achatado en los polos y ensanchado en el ecuador. Esta deformación genera diferencias sutiles pero medibles en la aceleración gravitatoria según la latitud.
El efecto de la rotación terrestre
Además de la forma, la rotación del planeta introduce una fuerza centrífuga que empuja a los objetos hacia fuera, especialmente en la zona ecuatorial. Esa “ligereza” adicional hace que una persona pese un poco menos en el ecuador que en el Polo Norte. En Perú, situado cerca del ecuador, el efecto es perceptible, aunque no tan dramático como en la cima de una montaña.
Altitud y la balanza
La distancia al centro de la Tierra es otro factor determinante. Cuanto más alto se encuentre uno, menor será la atracción gravitatoria. Subir a una montaña implica alejarse del núcleo terrestre, lo que reduce la fuerza que sentimos. Por eso, una balanza que indique 70 kg al nivel del mar puede marcar alrededor de 68 kg en la cumbre de una montaña de 5 000 metros.
El caso del Nevado Huascarán
El Nevado Huascarán, con sus 6 768 metros sobre el nivel del mar, es el punto donde la gravedad terrestre alcanza su valor más bajo en la superficie del planeta. Allí, la combinación de la alta latitud ecuatorial, la gran altitud y la fuerza centrífuga hacen que la aceleración gravitatoria sea aproximadamente 0,03 m/s² menor que en el nivel del mar. Esa diferencia, aunque pequeña, se traduce en una reducción de varios cientos de gramos en la lectura de una balanza convencional.
Un experimento histórico
Ya en el siglo XVIII, el viajero francés Pierre Bouguer observó que su reloj de péndulo, perfectamente calibrado en París, se retrasaba al llegar a Cayena, en la Guayana Francesa. La causa era la menor atracción gravitatoria en esa latitud, lo que confirmó que la Tierra es una esfera y que la gravedad varía con la posición.
En resumen, el peso que muestra una balanza depende de la fuerza gravitatoria local, la cual está influenciada por la latitud, la rotación del planeta y la altitud. En Perú, y sobre todo en el Nevado Huascarán, esas variables se combinan para ofrecer la medición más ligera que podemos experimentar en la Tierra.
Source: https://scientias.nl/in-peru-weeg-je-het-minst-hoe-kan-dat-eigenlijk/
