Jonge tech‑visionair lanceert AI‑assistent met eigen wearable
Van calorie‑tracking naar een AI‑agent
Zach Yadegari, de 19‑jarige mede‑oprichter van de populaire calorie‑tracking app Cal AI, heeft binnen een mum van tijd een nieuw bedrijf opgezet: Persona. Het concept combineert een digitale assistent met een fysieke band die voor €179 verkrijgbaar zal zijn. Met een verse kapitaalinjectie van $10 miljoen, geleid door Vine Ventures en aangevuld door Z Fellows‑oprichter Cory Levy en Collective Global, zet hij een ambitieuze stap in de consumentgerichte AI‑markt.
Na de overname van Cal AI door MyFitnessPal in maart, waar de app meer dan $30 miljoen aan jaarlijkse omzet genereerde, bleef Yadegari nog even bij de nieuwe eigenaar om de technologie verder te ontwikkelen. In juni verliet hij echter het grotere concern om zich volledig te richten op zijn volgende idee. Samen met een nog niet bekendgemaakte co‑founder werkt hij nu aan een AI‑assistant die niet alleen via een smartphone‑app, maar ook via een draagbaar apparaat functioneert.
Privacy‑first ontwerp en beveiligde interactie
Persona onderscheidt zich door een duidelijke focus op privacy. In tegenstelling tot sommige ambient‑AI‑oplossingen, luistert de band niet continu. Een fysieke knop of een eenvoudige polsbeweging activeert de assistent, waardoor gebruikers volledige controle houden over wanneer de AI wordt ingeschakeld. De verwerking van het model gebeurt in de cloud, terwijl de gegevens versleuteld worden verzonden en opgeslagen. Gebruikers kunnen hun gesprekken te allen tijde wissen, waardoor de kans op commerciële exploitatie door adverteerders of datamarktplaatsen praktisch verdwijnt.
Daarnaast heeft het team extra beschermingslagen ingebouwd tegen phishing en prompt‑injection, twee veelvoorkomende kwetsbaarheden bij generatieve agents. De assistent heeft geen directe toegang tot creditcard‑gegevens; elke aankoop moet expliciet door de gebruiker worden goedgekeurd via externe betalingsproviders zoals Stripe Link, een beveiligde digitale portemonnee die speciaal is ontworpen voor AI‑interacties.
Verdienmodel en eerste marktacceptatie
Hoewel de privacy‑instellingen streng zijn, blijft Persona afhankelijk van advertentie‑inkomsten. De AI‑assistant kan tijdens het zoeken naar producten gesponsorde items tonen, maar omdat het model niet weet welke resultaten gesponsord zijn, blijft de aanbeveling onpartijdig. Zo kan een gebruiker die op zoek is naar een bureaustoel een mix van organische en betaalde suggesties ontvangen, zonder dat de assistent een voorkeur heeft voor een bepaalde adverteerder.
De band is gepland voor een lancering in december, terwijl een volledige mobiele app nog in ontwikkeling is. Momenteel draait Persona als gratis bèta via iMessage‑berichten, met enkele duizenden gebruikers die al feedback leveren. De pre‑order‑cijfers laten zien dat de band al een vijfcijferig bedrag heeft opgebracht, een bemoedigend teken voor een product dat zich nog in de vroege fase bevindt.
Toekomstvisie: een super‑app gedreven door AI
Yadegari gelooft dat de fragmentatie van alledaagse apps – van maaltijdbezorging tot taxidiensten, van e‑mail tot notities – zal samensmelten tot één allesomvattende super‑app, aangestuurd door een intelligente assistent. In de toekomst wil hij dat Persona proactief problemen signaleert en oplossingen aanbiedt nog voordat de gebruiker zich bewust is van een behoefte. Deze visie plaatst Persona in de directe concurrentie met projecten als Instinct, Meta’s Muse en Amazon’s Bee‑wearable, maar met een nadruk op controle, transparantie en een duidelijk scheiding tussen data‑verwerking en opslag.
Met een jong team, een stevige kapitaalinjectie en een product dat zowel hardware als software combineert, heeft Persona de potentie om een nieuwe standaard te zetten in de wereld van persoonlijke AI‑assistenten.