Een onverwachte wending: van schoenen naar AI
In april besloot Allbirds, bekend van de lichte sneakers, een radicale koerswijziging te maken. Het bedrijf verkocht de schoenenafdeling voor 43 miljoen dollar en haalde via de beurs nog eens 100 miljoen op. De overblijfselen werden omgedoopt tot Smartbird, een nieuw AI‑infrastructuurbedrijf met een eigen CEO.
Nadia Carlsten neemt het roer over
Nadia Carlsten, voormalig AWS‑manager met een PhD in engineering, is sinds kort de bestuurder van Smartbird. Voorheen leidde ze het Europese compute‑bedrijf DCAI, waar ze samenwerkte met grote spelers als Novo Nordisk. "We gaan een compleet nieuw team samenstellen en een kantoor inrichten," vertelde ze vanuit Amsterdam.
Het ontbreken van een team
Hoewel de kapitaalronde indrukwekkend is, zit Smartbird nog zonder personeel. De eerste taak voor Carlsten is het aantrekken van een leiderschapsteam, onder meer een hoofd voor infrastructuur‑operaties. De onderneming functioneert nu praktisch als een startup met één oprichter en een forse seed‑investering.
Waar richt Smartbird zich op?
Smartbird wil AI‑infrastructuur leveren aan organisaties die volledige controle over hun serveromgeving nodig hebben. Denk aan bedrijven die vanwege politieke gevoeligheden, data‑soevereiniteit of strikte bedrijfsmodellen hun eigen compute‑clusters willen beheren. Carlsten noemt sectoren als farmacie, energie, financiën en de publieke sector als potentiële klanten.
Concurrentie en marktgrootte
De markt voor on‑publieke AI‑compute is nog in de kinderschoenen. Smartbird ziet zichzelf niet als concurrent voor de hyperscalers of neon clouds die met prijsoptimalisatie opereren, maar als alternatief voor interne projecten binnen grote ondernemingen. Bestaande aanbieders zoals Hewlett Packard en Equinix leveren soortgelijke single‑tenant services.
Strategie versus groei‑ambities
In tegenstelling tot startups die honderden miljarden aan chip‑bestellingen plaatsen, richt Smartbird zich op clusters van enkele honderden tot duizenden GPU’s. Het draait om flexibiliteit en beheersbaarheid, niet om enorme schaal. Carlsten gelooft dat klanten met specialistische workloads efficiënter kunnen werken met een eigen stack dan met publieke cloud‑oplossingen.
Vooruitzichten voor het jaar
Volgens Carlsten wil Smartbird tegen het einde van het jaar compute‑clusters bij meerdere klanten geïmplementeerd hebben. Ook al is de prijsconcurrentie met de grote cloud‑providers beperkt, verwacht zij dat bedrijven die data‑soevereiniteit hoog in het vaandel hebben, bereid zijn meer te betalen voor directe controle.
Source: https://techcrunch.com/2026/06/19/the-ceo-of-allbirds-new-ai-biz-has-a-plan-but-no-employees/