De man die Amerika high maakte
\nVan privéjets naar de underworld
\nAlfred “Dell” Dellentash staat bekend als een van de meest absurde figuren in de Amerikaanse pop‑cultuur en de onderwereld van de jaren zeventig. Als twintiger richtte hij een miljoenenbedrijf op dat luxe vliegtuigen verhurde aan rocklegendes als de Rolling Stones, KISS en de Grateful Dead. Een glanzende vloot van Convair‑jets, helikopters en zelfs een Boeing 707 maakte het mogelijk om sterren en hun entourage in stijl van één stad naar de andere te vervoeren.
\nWat de pers niet meteen zag, was dat diezelfde vliegtuigen een duister tweedeksel verbergen. Dellentash werd al snel de onzichtbare vleugelspeler voor Colombiaanse drugskartels onder leiding van Pablo Escobar, die zijn cocaïne‑ladingen naar de eenhandige Gambino‑familie in New York liet vliegen. Zijn bedrijf fungeerde daardoor als de meest spectaculaire “high‑in‑the‑sky” operaties die de geschiedenis kent.
\nEen leven tussen glitter en geweld
\nNaast het smokkelen van cocaïne ontdekte Dellentash een tweede carrière als muziekmanager in de jaren tachtig. Hij regisseerde de loopbaan van acts als Meat Loaf en de Bay City Rollers, organiseerde feesten waarbij Playboy‑modellen de cabine van zijn private jets invulden, en bouwde een reputatie op die tijdsgenoot Richard Branson deed verbleken. Zijn flamboyante stijl – kleurrijke Hawaiiaanse overhemden, Italiaanse leren schoenen en een indrukwekkende baard – maakte van hem een legende in zowel de luchtvaart‑ als de muziekindustrie.
\nDe splash‑media‑aandacht werd echter onderbroken toen hij in 1984 terechtkwam in een federale rechtszaak. Beschuldigd van criminele samenzwering en drugssmokkel, werd hij uiteindelijk veroordeeld tot 25 jaar cel. Dellentash diende slechts één vijfde van die straf uit, waarna hij in de jaren negentig weer verdween uit het publieke oog.
\nHet interview na twintig jaar
\nIn een bescheiden autodealer‑showroom in Los Angeles kreeg de schrijver eindelijk de kans om Dellentash te ontmoeten. De oude man, nu 66, straalde een rustige vastberadenheid uit. Hij droeg nog steeds een felgekleurde Hawaiiaanse blouse, maar de veronderstelde plastische operatie die zijn identiteit zou hebben veranderd, was nauwelijks merkbaar. Tijdens een gesprek vertelde hij dat zijn geheugen “gesegmenteerd” is – een bewuste scheiding tussen de legale zaken en de ondergrondse activiteiten.
\nEen collega, Susan, deelde een anekdote over hoe Dellentash een woedende klant een armtwist gaf, een moment dat de duizendkoppige reputatie van de ondernemer illustreert: hij was zowel een charmante zakenman als een onaangename vuist. De auteur noteerde dat speculanten Dellentash steeds weer verbinden met het D.B. Cooper‑kapingsincident, CIA‑operaties in Zuid‑Amerika en zelfs de aanslagen van 11 september, maar dat er geen hard bewijs bestaat.
\nVoor lezers die houden van meeslepende waargebeurde verhalen, biedt Dellentash’ relaas een zeldzame blik op een tijdperk waarin privéjets, rocksterren en kanaalgrens‑drugs samenvloeiden tot één explosief ecosysteem. Zijn verhaal blijft een herinnering dat de grens tussen legale luxe en illegale macht vaak dunner is dan men denkt.
\nSource: https://www.narratively.com/p/the-man-who-got-america-high-4ce
