Benchmark breekt traditie met nieuw groeifonds
De legendarische Silicon Valley VC Benchmark Capital, bekend van vroege investeringen in eBay, Snap, Uber en Twitter, heeft een opvallende koerswijziging doorgevoerd. Na meer dan twintig jaar zijn fondsen te beperken tot ongeveer $425 miljoen, heeft het bedrijf nu toezeggingen ontvangen ter waarde van $2 billion, verdeeld over twee nieuwe fondsen. Eén daarvan is een $1,25 billion-vehikel dat specifiek gericht is op late‑stage deals.
Waarom de verschuiving?
Waar anderen hun vlakken tot miljarden dollars hebben opgeschaald, hield Benchmark vast aan een strategie die gebaseerd was op selectiviteit en een stevige eigendomspositie van circa 20% per bedrijf. Deze aanpak leverde indrukwekkende rendementen op, maar beperkte de mogelijkheid om te participeren in kapitaalintensieve AI‑projecten, zoals de fundamentele modelbouwers die rondebedragen van honderden miljoenen aantrekken. Hierdoor ontbraken investeringen in gigantische namen als Anthropic, OpenAI of Periodic Labs.
AI‑investeringen toch aanwezig
Desondanks heeft Benchmark een reeks AI‑gerelateerde bets geplaatst. Zo leidde het vorig jaar een $75 million ronde voor Manus, een Singaporese AI‑agentenplatform dat binnen acht maanden $100 million aan jaarlijkse terugkerende omzet behaalde en later door Meta werd gekocht voor bijna $2 billion. Andere opmerkelijke participaties omvatten Sierra (klantenservice‑agenten), Legora (juridische AI‑werkruimte), Mercor (AI‑wervingsmarktplaats), Fireworks (snelle inference‑platform) en Cursor (AI‑code‑editor). Recente investeringen in Gumloop en Monaco tonen de focus op AI‑gedreven bedrijfsoplossingen.
Nieuwe fondsen: meer flexibiliteit in een inflatoire markt
Het nieuwe $750 million early‑stage fonds geeft Benchmark de ruimte om te investeren in een omgeving waarin waarderingen voor jonge bedrijven sterk zijn gestegen. Terwijl Benchmark traditioneel op Series A focust, biedt dit fonds ruimte om ook in seed‑ of Series B‑rondes te participeren. General partner Everett Randle benadrukt dat het doel is een diepgaande relatie met oprichters op te bouwen, al kan dat al in de seed‑fase beginnen.
Late‑stage avontuur en de groeifondsprincipes
Een eerste voorzichtige stap in late‑stage investeringen werd gezet met een $225 million SPV voor een pre‑IPO ronde van chipmaker Cerebras. Benchmark leidde destijds de Series A in 2016; het bedrijf ging onlangs naar de beurs en leverde Benchmark een opbrengst van $3,25 billion op. Deze windvlam motiveerde de oprichting van een dedicated groeifonds, dat naar verwachting vijf tot zes grootschalige investeringen zal uitvoeren in zowel bestaande portfolio‑bedrijven als nieuwe uitdagingen.
Organisatorische veranderingen en toekomstvisie
Naast de kapitaalinjecties heeft Benchmark de afgelopen twee jaar een verschuiving in de partnerstructuur doorgemaakt. Miles Grimshaw vertrok in 2024, en Sarah Tavel stapte over naar een minder hands‑on rol, terwijl Victor Lazarte het bedrijf verliet om een eigen VC‑fonds op te richten. Deze personele dynamiek wijst op een frisse strategie, waarin groei‑ en schaalbaarheid centraal staan.
Benchmark heeft met de lancering van haar eerste groeifonds een duidelijke signaal afgegeven: de firma wil haar legendarische reputatie behouden, maar heeft nu de middelen om zowel vroege als volwassen technologieën in de race om AI‑dominantie te ondersteunen.
