Introductie
Meta heeft een verrassende stap gezet in de wereld van datacenterenergie: het ondertekende een capaciteitsovereenkomst met de jonge startup Overview Energy om "megawatt‑fotonen" vanuit de ruimte te ontvangen. Het plan? Duizenden satellieten die infraroodlicht naar aardse zonneparken sturen, zodat die zelfs ’s nachts elektriciteit kunnen opwekken.
Waarom nachtelijke stroom een uitdaging is
In 2024 verbruikten de datacenters van Meta meer dan 18.000 gigawatt‑uur (GWh) elektriciteit – genoeg om ongeveer 1,7 miljoen Amerikaanse huishoudens een jaar van stroom te voorzien. Naarmate de AI‑modellen steeds groter en krachtiger worden, stijgt de vraag naar rekenkracht (en dus energie) exponentieel. Meta heeft zich gecommitteerd aan 30 gigawatt (GW) aan hernieuwbare opwekking, met een nadruk op grootschalige zonne‑installaties. Traditionele zonneparken leveren echter alleen overdag; ’s nachts moet men ofwel terugvallen op dure batterij‑opslag of op conventionele energiebronnen.
Overview Energy’s antwoord vanuit de ruimte
Overview Energy, een vier jaar oud bedrijf uit Ashburn, Virginia, heeft een alternatief bedacht: ruimte‑satellieten vangen zonlicht op in de atmosfeer‑vrije omgeving, zetten die energie om naar near‑infrared (NIR) licht en stralen die gerichte stralen uit naar enorme zonneparken op aarde. Deze stralen kunnen door bestaande PV‑modules worden omgezet in elektriciteit, zonder de veiligheids‑ en regelgevingsproblemen die lasers of microgolven met zich meebrengen. CEO Marc Berte stelt zelfs dat men veilig in de straal kan kijken zonder gezondheidsrisico’s.
Contractuele details en nieuw meetinstrument
Meta’s eerste overeenkomst voorziet in een capaciteit van tot één gigawatt (GW) van Overview’s toekomstige satellietvloot. Het partnerschap introduceert een eigen meeteenheid: de "megawatt‑fotonen", die aangeeft hoeveel NIR‑licht nodig is om een megawatt elektriciteit te genereren. Hoewel er nog geen meldingen zijn van financiële transacties, markeert deze stap een eerste formele toezegging voor ruimte‑gebaseerde energielevering.
Fasering en schaalbaarheid
Overview heeft al een proef met vliegtuig‑naar‑grond transmissie uitgevoerd en streeft ernaar in januari 2028 een low‑Earth‑orbit (LEO) satelliet te lanceren voor de eerste ruimte‑naar‑aarde stroomtest. Het uiteindelijke doel is een vloot van 1.000 satelieten in geosynchrone baan, die elk meer dan tien jaar operationeel blijven. De eerste eenheid zou tegen 2030 starten met een levering van één gigawatt, en geleidelijk een derde van het aardoppervlak kunnen bedienen – van de Amerikaanse westkust tot West‑Europa – terwijl de aarde draait en zonne‑parken de nacht ingaan.
Potentiële impact op de energiemarkt
Indien de technologie op grote schaal uitgerold wordt, kan de terugverdientijd van grootschalige zonneparken drastisch verkort worden doordat ze continu stroom leveren, dag en nacht. Dit zou de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen en de CO₂‑voetafdruk van datacenters substantieel verkleinen. Bovendien biedt de benadering een flexibele manier om stroom te leveren aan afgelegen of moeilijk bereikbare locaties, zonder grootschalige netinfrastructuur.
Toekomstige scenario’s en uitdagingen
Hoewel de visie veelbelovend is, staan er nog technische hindernissen op de loer: de efficiëntie van NIR‑omzetting, de stabiliteit van lange‑afstandsstraaloptics, en de integratie met bestaande PV‑systemen. Daarnaast moeten internationale regelgevers toegeven dat een constante infrarood‑straal veilig en legaal boven bewoonde gebieden mag vallen. Als deze obstakels overwonnen worden, kan een nieuwe markt voor "ruimte‑energie" ontstaan, waarin bedrijven als Meta hun enorme rekenbehoeften rechtstreeks uit de kosmos kunnen putten.
Source: https://techcrunch.com/2026/04/27/meta-inks-deal-for-solar-power-at-night-beamed-from-space/