Le retour de la saison de chauffage
Lorsque les températures chutent, les foyers néerlandais rallument leurs poêles à bois et leurs cheminées. Cette tradition, ancrée dans la culture locale, engendre pourtant une source majeure de particules fines dans l’atmosphère. Selon les dernières estimations, près d’un million d’appareils de ce type fonctionnent simultanément, représentant 24 % des émissions totales de PM2,5 du pays – un chiffre supérieur à celui du trafic routier.
Ce que recèle la fumée de bois
La combustion du bois n’est jamais parfaite. Le feu libère un mélange complexe de gaz et de particules en suspension, dont la majorité sont des particules ultrafines, inférieures à 2,5 µm. Ces minuscules fragments, parfois dix fois plus fins qu’un cheveu humain, pénètrent profondément dans les alvéoles pulmonaires. En outre, la fumée contient du monoxyde de carbone et des composés organiques volatils, parmi lesquels le benzo(a)pyrene, reconnu comme cancérigène. Près de deux tiers du benzo(a)pyrene présent dans l’air néerlandais provient de la combustion domestique du bois.
Quel impact sur l’air ambiant?
Une fois émise, la fumée se mélange aux polluants provenant du trafic, de l’agriculture et de l’industrie, ainsi qu’aux masses d’air transportées par le vent depuis les pays voisins. Ainsi, la part réelle de la fumée de bois dans la concentration quotidienne de particules fines est d’environ 5 % au niveau national, et dépasse 8 % dans les zones urbaines. Lors des soirées d’hiver, surtout en l’absence de vent, ce pourcentage peut grimper jusqu’à 30 % dans les rues, créant un voile persistant qui s’accroche aux façades et aux balcons.
Conséquences sur la santé humaine
Le lien entre les particules fines et les maladies respiratoires est bien établi par l’OMS. Des études néerlandaises menées par le RIVM, le TNO, la GGD Amsterdam et l’Université d’Utrecht ont suivi des habitants de quatre localités pendant un an. Les participants exposés à des niveaux plus élevés de fumée de bois signalaient davantage de sensations d’essoufflement et un recours accru aux médicaments inhalés, même en l’absence d’activité physique. Bien que aucune détérioration nette de la fonction pulmonaire n’ait été détectée, d’autres recherches internationales associent la fumée de bois à une variété de troubles, dont des infections respiratoires graves.
Une analyse publiée dans *Nature Microbiology* a mis en évidence une corrélation entre les pics de particules fines et une hausse des infections sévères à *Streptococcus pneumoniae* en Afrique du Sud. Les personnes déjà atteintes d’asthme, de maladies cardiovasculaires, les enfants et les seniors sont les plus vulnérables face à une mauvaise qualité de l’air, et la fumée de bois contribue à ce risque supplémentaire.
Ce que la science ne sait pas encore
Si l’impact nocif des particules fines est indiscutable, la part exacte de la fumée de bois dans les effets sanitaires reste incertaine. Les études divergent : certaines démontrent un lien direct, d’autres ne trouvent pas de relation statistiquement significative. Le principal obstacle réside dans la difficulté à quantifier l’exposition individuelle quotidienne à la fumée domestique. De plus, la plupart des recherches se concentrent sur la pollution globale, rendant l’attribution précise à la combustion du bois complexe.
En attendant de meilleures méthodes de mesure, les autorités recommandent de limiter l’usage du bois aux périodes réellement nécessaires, d’optimiser le tirage des cheminées et d’adopter des poêles certifiés à faible émission. Ces gestes simples peuvent réduire la charge de particules dans l’air et protéger les populations les plus sensibles.
Source: https://scientias.nl/het-is-weer-stookseizoen-zo-schadelijk-is-houtrook-voor-je-gezondheid/