Un vol historique à travers les États‑Unis
Le 18 septembre 2026, Joby Aviation a franchi une étape majeure en pilotant un avion équipé de son système d’autonomie sur plus de 3 100 miles, soit environ 5 000 km, d’un bout à l’autre du pays. Aucun pilote humain n’a pris les commandes pendant le trajet ; la mission a été supervisée à distance depuis la Californie et la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud. Un pilote était présent à bord uniquement pour des raisons de conformité réglementaire, mais l’appareil a exécuté de façon autonome le taxi, le décollage, la navigation et l’atterrissage.
Une technologie d’autonomie polyvalente
Le dispositif, installé sur un Cessna Caravan converti, a prouvé sa capacité à s’adapter à des environnements variés, des aéroports régionaux aux zones rurales isolées. Cette flexibilité ouvre la porte à des missions de transport médical d’urgence, d’intervention en cas de catastrophe ou de logistique militaire, où la rapidité et la précision sont essentielles. Le système d’autonomie de Joby, conçu pour être rétro‑installé sur des aéronefs classiques, se distingue par son architecture modulaire, permettant d’intégrer capteurs, radars et algorithmes de décision en temps réel.
Des ambitions au‑delà des taxis aériens
Bien que la société soit surtout reconnue pour ses eVTOL destinés aux taxis urbains, ce vol démontre que son horizon s’étend bien au‑delà du transport de passagers en zone métropolitaine. L’entreprise poursuit activement la certification de ses appareils électriques auprès de la FAA, tout en explorant des modèles hybrides à turbine et même à hydrogène, grâce à l’acquisition de Resonant Sciences. Cette diversification vise à créer de nouvelles sources de revenus et à réduire la dépendance à un seul segment de marché.
Vers le secteur de la défense et du fret
Le partenariat avec l’Air Force, matérialisé par un contrat de 17 millions de dollars via AFWERX, illustre l’intérêt du ministère de la Défense pour la technologie d’autonomie de Joby. En collaboration avec L3Harris, la firme travaille sur un VTOL hybride capable de missions autonomes de reconnaissance ou de livraison de matériel. Un futur aéronef régional, équipé du même stack d’autonomie, pourrait transporter du fret commercial sur des distances moyennes, offrant une alternative plus rapide et plus écologique aux camions traditionnels.