Airbound obtient 37 M$ pour transformer la logistique aérienne
Le jeune groupe indien Airbound a annoncé une levée de fonds de 37 millions de dollars en série A, menée par Greenoaks et soutenue par DoorDash, Lightspeed et d’autres investisseurs. Cette injection porte le total des capitaux levés depuis sa création à près de 50 M$, un signal fort de l’intérêt croissant pour les solutions de transport aérien autonome.
Un concept de drone qui défie les camions
La promesse d’Airbound est simple mais ambitieuse : rendre le coût du transport par drone comparable à celui du camion. Les aéronefs classiques consomment une grande partie d’énergie pour porter leur propre poids, ce qui les rend peu rentables pour de petites cargaisons. La réponse d’Airbound repose sur un design « tail‑sitter » inspiré des fusées, capable de décoller et d’atterrir verticalement avant de passer en vol horizontal.
Le modèle actuel, nommé TRT, pèse 1,5 kg et transporte jusqu’à 1 kg de charge utile. La version suivante, en cours de développement, doublera le poids total à 3 kg tout en portant jusqu’à 5 kg, soit une capacité presque cinq fois supérieure à celle du prototype initial.
Des essais concrets dans le secteur de la santé
Airbound a déjà réalisé plus de 13 000 vols autonomes dans les villes de Bengaluru et Guntur. Un partenariat clé avec le réseau hospitalier Narayana Health utilise les drones pour acheminer des échantillons diagnostiques sur 4 km en sept minutes, contre trois à cinq heures en deux‑roues traditionnels. Cette collaboration s’étend désormais à l’hôpital Banashankari, qui dépend entièrement des drones pour ses besoins de laboratoire.
Vers un réseau de livraisons inter‑villes
L’entreprise vise à établir un maillage aérien reliant trois villes de l’État d’Andhra Pradesh, avec l’objectif de 10 000 vols quotidiens pour le commerce, le e‑commerce et la santé. Selon le fondateur Naman Pushp, cela nécessiterait entre 250 et 1 000 appareils, le chiffre le plus probable se situant autour de 250. L’accord avec le gouvernement de l’État ne prévoit pas de subvention directe, mais il ouvre la voie à un cadre réglementaire favorable.
Airbound ne cherche pas à devenir le premier opérateur de livraison, mais plutôt à fournir les aéronefs qui alimenteront les futurs réseaux logistiques, à l’image du rôle de Boeing dans l’aviation commerciale.