Un phénomène sous-estimé
Les amateurs de cigarettes électroniques adorent les sensations de fraîcheur apportées par les composés dits "ice". Sous la forme de menthol ou de substances synthétiques comme le WS‑3 et le WS‑23, ces additifs offrent une inhalation douce et glaciale sans véritable saveur. Pendant longtemps, ces composés ont été présentés comme une alternative plus saine aux arômes sucrés ou fruités, mais les nouvelles investigations remettent en cause cette idée reçue.
Des recherches surprenantes
Dans une étude menée à l'Université de Louisville, le Dr Alex Carll a exposé des souris à différents types de vapeur : nicotine pure, nicotine associée aux agents de refroidissement, ainsi que des cellules cardiaques humaines cultivées in vitro. Les chercheurs ont surveillé la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV), indicateur sensible de la charge cardiaque et du risque d'arythmie. Tous les agents de refroidissement testés ont modifié l'HRV, mais le WS‑23 s'est démarqué en triplant le nombre d'accélérations prématurées du rythme cardiaque chez les rongeurs.
Impact sur les cellules humaines
Lorsque les cellules humaines ont été soumises à un stress hormonal mimant les effets de la nicotine, les composés rafraîchissants ont provoqué des perturbations similaires à une piqûre d'abeille : le rythme normal a été remplacé par des irrégularités notables, surtout sous la contrainte d'un stress supplémentaire. L'effet observé n'était pas lié à une augmentation de la concentration de nicotine dans le sang, mais à une influence directe sur le système électrique du cœur.
Quelles conséquences pour les vapoteurs?
Bien que les expériences aient été réalisées sur des modèles animaux et des cellules isolées, les résultats suggèrent que les vapeurs contenant des agents de refroidissement pourraient accroître la probabilité d'arythmies chez les humains. Les concentrations de WS‑3 et WS‑23 sont souvent supérieures à celles de la nicotine ou d'autres arômes, ce qui pourrait amplifier leurs effets néfastes. Les autorités néerlandaises ont d'ores et déjà interdit les e‑liquides aromatisés, y compris menthol et "ice", afin de décourager le vapotage chez les jeunes. Cependant, l'absence de saveur perceptible permet à ces composés de contourner la réglementation dans plusieurs pays voisins.
Vers une révision des politiques
Les auteurs de l'étude insistent sur le besoin d'études cliniques incluant des participants humains, notamment des personnes déjà vulnérables : femmes enceintes, patients hypertendus, diabétiques ou souffrant de pathologies cardiaques. Si les effets observés se confirment, il sera impératif de réévaluer les seuils autorisés pour les additifs de refroidissement et, potentiellement, de les classer parmi les substances à haut risque.
