Une série de jalons en quelques semaines
Durant les derniers jours, la Chine a marqué l’histoire de l’exploration spatiale en enchaînant plusieurs réussites. La cérémonie du « Space Day », célébrée le 24 avril, a servi de vitrine aux projets les plus ambitieux, tandis que les lancements successifs ont confirmé la montée en puissance d’une industrie à la fois étatique et commerciale.
Découvertes lunaires et préparatifs d’une base habitée
Le site d’exposition à Chengdu a présenté une réplique grandeur nature du module central Tianhe du station Tiangong, où des chercheurs ont dévoilé le minéral lunaire « Changesite-(Y) ». Ce cristal, d’une épaisseur allant de un tiers à un trente‑ième du cheveu humain, constitue le quatrième minéral identifié sur la Lune grâce aux échantillons rapportés par la mission Chang’e-5.
Le véritable moteur de la prochaine phase est la mission Chang’e-7, dont le vaisseau a rejoint la base de lancement de Wenchang le 9 avril. Ce lot comprend un orbiteur, un atterrisseur, une mini‑sonde à rebond et un rover, toutes destinées à explorer le pôle Sud lunaire à la recherche d’eau glacée et d’autres ressources. Ces investigations sont perçues comme les fondations d’une future colonie habitée, envisagée dans la décennie à venir.
Tiangong : une station en pleine expansion
Le complexe spatial Tiangong continue de fonctionner à plein régime. Après plusieurs extensions, la station accueille désormais les premiers astronautes pakistanais, qui s’apprêtent à vivre une mission historique à bord du vaisseau Shenzhou. Cette coopération internationale souligne l’ambition de Pékin à devenir un hub de recherche accessible à d’autres nations.
Parallèlement, la Chine prépare le télescope Xuntian, comparable aux observatoires américains de type Hubble, ainsi que des centaines de satellites destinés au réseau de télécommunications Guowang, prévu pour fournir une connexion à haut débit à travers le globe.
Explosion du secteur commercial
En dehors des programmes gouvernementaux, les entreprises privées chinoises multiplient les lancements. Le 7 avril, la fusée Long March-8 a déversé dix‑huit satellites d’internet depuis la base de Hainan, contribuant à la constellation Qianfan « Thousand Sails », qui devrait compter plus de 15 000 engins d’ici 2030.
Deux jours plus tard, une Smart Dragon-3 a été propulsée depuis la côte de Yangjiang, transportant un satellite de démonstration destiné à améliorer les services internet. Le 14 avril, CAS Space a mis en orbite huit satellites d’observation terrestre à partir de la base de Dongfeng, offrant une résolution inférieure à 0,5 mètre, précieuse pour la surveillance environnementale et la cartographie.
Perspectives à moyen terme
Le programme spatial chinois ne montre aucun signe de ralentissement. Au cours des cinq prochaines années, des essais de lanceurs réutilisables sont prévus, tout comme le lancement de la mission Mars Tianwen-3 et de Chang’e-8, qui transportera des charges scientifiques provenant d’onze pays. Ces projets témoignent d’une stratégie globale visant à consolider la position de la Chine parmi les grandes puissances spatiales.
Source: https://scientias.nl/chinas-ruimtevaart-in-stroomversnelling/
