New Glenn réutilisé : un jalon historique pour Blue Origin
Le dimanche 30 avril 2026, la société spatiale de Jeff Bezos a effectué le troisième décollage de sa fusée New Glenn, marquant la première fois qu’un booster déjà utilisé était remis en service. Le lancement s’est déroulé depuis Cape Canaveral à 7 h 35, local, le corps principal de la fusée atteignant l’espace avant que le premier étage ne revienne sur un drone‑ship, offrant une séquence d’atterrissage similaire à celle de novembre 2025.
Echec de mise en orbite du satellite BlueBird 7
Malgré ce succès technique, la mission a échoué à son objectif principal : placer le satellite de communication BlueBird 7, destiné au client AST SpaceMobile, dans l’orbite prévue. Selon le communiqué d’AST SpaceMobile, la couche supérieure du lanceur a propulsé le satellite à une altitude « inférieure à celle planifiée ». Bien que le satellite se soit détaché, dégagé et allumé ses systèmes, la trajectoire trop basse rend impossible son fonctionnement opérationnel. AST SpaceMobile devra donc désorbiter le satellite, le laissant se consumer dans l’atmosphère.
Conséquences financières et plan de continuité
La perte financière du satellite est couverte par la police d’assurance souscrite par AST SpaceMobile, ce qui empêche un impact immédiat sur le bilan de l’entreprise. La société rassure également ses partenaires en annonçant que d’autres satellites BlueBird seront finalisés dans le courant du mois, et que 45 lancements supplémentaires sont prévus d’ici la fin de 2026 grâce à des accords avec divers fournisseurs, dont d’autres lanceurs.
Implications pour le programme New Glenn et les ambitions lunaires
Ce revers constitue la première défaillance majeure du tout‑nouveau programme New Glenn, dont le premier vol a eu lieu en janvier 2025 après plus d’une décennie de développement. Le deuxième vol de New Glenn avait déjà transporté deux engins vers Mars pour la NASA. Un problème au niveau du deuxième étage pourrait nuire à la crédibilité de Blue Origin auprès de la NASA, qui compte la société comme l’un de ses principaux fournisseurs pour les missions Artemis, visant le retour d’humains sur la Lune. Le PDG Dave Limp a d’ailleurs déclaré que l’entreprise « bougera ciel et terre » pour accélérer ces projets lunaires.
Réactions et perspectives
Jeff Bezos a partagé une vidéo du booster atterrissant sur le drone‑ship, tandis que le rival Elon Musk a félicité l’exploit de récupération, malgré l’échec de la charge utile. Blue Origin n’a pas immédiatement commenté l’incident, mais les observateurs du secteur s’attendent à une enquête technique approfondie afin d’ajuster les systèmes de guidage et de propulsion du second étage.
En dépit de cet incident, l’industrie spatiale continue de se consolider autour de la réutilisation des lanceurs, un facteur clé pour réduire les coûts d’accès à l’espace. Les prochains mois seront décisifs pour Blue Origin, qui doit prouver que la fiabilité de ses vols peut être maintenue tout en soutenant les ambitions lunaires de la NASA et les besoins croissants des opérateurs de satellites commerciaux.