Une nouvelle option pour la dépression résistante
Une étude internationale publiée dans The Lancet Psychiatry compare la thérapie par stimulation magnétique (MST) à l’électroconvulsivothérapie (ECT). Les chercheurs, issus du Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) et de l’Université de Californie à San Diego, ont suivi 239 patients sévèrement dépressifs entre 2018 et 2024 dans trois centres académiques (Toronto, Dallas, San Diego). L’objectif était de déterminer si la MST pouvait offrir des bénéfices similaires à l’ECT tout en limitant les atteintes cognitives.
Comment les deux protocoles fonctionnent
Les deux techniques reposent sur l’induction d’une courte crise cérébrale sous anesthésie. L’ECT utilise des impulsions électriques, tandis que la MST emploie des pulsations magnétiques très puissantes. Selon les auteurs, la cible magnétique serait plus précise, réduisant ainsi le risque de perturber les réseaux mnésiques.
Efficacité clinique comparable
Les résultats montrent une réponse thérapeutique quasi identique : 48 % des patients traités par ECT et 47 % ceux ayant reçu la MST ont présenté une amélioration notable des symptômes dépressifs. Lorsque l’on considère la rémission à long terme, l’ECT obtient un léger avantage (27,8 % contre 22,5 % pour la MST), mais la différence reste modeste.
Un avantage décisif sur la mémoire
Le point crucial de l’étude porte sur les effets secondaires. Seuls 2,7 % des participants à la MST ont signalé des troubles de la mémoire, contre 17,3 % pour l’ECT. De plus, les scores aux tests d’attention, de rappel verbal et de vitesse de traitement étaient nettement meilleurs chez les patients traités par MST. Cette réduction des perturbations cognitives explique pourquoi de nombreux patients hésitent encore à subir une ECT malgré son efficacité reconnue.
Implications pour la pratique psychiatrique
Un tiers des personnes souffrant de dépression grave ne répondent pas aux antidépresseurs ou à la psychothérapie. L’ECT reste alors une option de dernier recours, mais la peur de perdre des souvenirs freine son adoption. La MST apparaît comme une solution intermédiaire : elle combine une puissance thérapeutique comparable avec un profil de sécurité cognitif supérieur. Les chercheurs espèrent que les autorités de santé valident bientôt cette technique, permettant une diffusion plus large dans les hôpitaux.
« C’est une étape majeure pour le domaine », souligne Daniel Blumberger du CAMH. Zafiris Daskalakis, co‑auteur de l’étude, ajoute que la MST pourrait « révolutionner la prise en charge des dépressions résistantes » si les essais futurs confirment ces premiers résultats prometteurs.
