Ascend Elements et le processus de recyclage
Le spécialiste américain du recyclage de batteries, Ascend Elements, a annoncé vendredi son entrée en procédure de faillite selon le chapitre 11. Cette décision, dévoilée par le PDG Linh Austin sur LinkedIn, découle de difficultés financières qualifiées d’« insurmontables ». L’entreprise, qui avait levé près de 900 millions de dollars, était pourtant reconnue pour une technologie prétendant simplifier la transformation des déchets de batteries en matériaux précurseurs pour de nouvelles cathodes.
Un contexte de marché dégradé pour les véhicules électriques
La chute de la société s’inscrit dans une conjoncture défavorable à la demande de véhicules électriques aux États-Unis. Après la suppression des crédits d’impôt en septembre dernier, les ventes ont stagné, les acheteurs ayant anticipé leurs achats pour profiter des incitations fiscales. Cette dynamique a incité plusieurs constructeurs, comme Volkswagen, à réduire ou suspendre la production de modèles électriques, affectant ainsi la chaîne d’approvisionnement des matières premières essentielles au recyclage.
Le revirement du financement fédéral
Un revers supplémentaire a été le retrait par l’administration Trump d’une subvention de 316 millions de dollars destinée à l’usine de Kentucky d’Ascend. Bien que 204 millions aient déjà été versés, l’arrêt du financement a laissé un vide de capitaux que l’entreprise n’a pu combler, aggravant les retards déjà causés par des litiges locaux et des problèmes de construction du site de plus d’un million de pieds carrés.
Compétition internationale et modèles alternatifs
Le secteur du recyclage de batteries est dominé par des acteurs chinois favorisés par un soutien étatique important, ce qui rend la concurrence plus agressive et les coûts plus bas. D’autres start‑ups américaines, comme Redwood Materials, ont choisi de diversifier en réutilisant les packs usagés pour créer des batteries de grande capacité destinées aux centres de données, profitant de la forte croissance du stockage stationnaire pour générer des revenus à court terme.
Perspectives et leçons à retenir
La débâcle d’Ascend souligne les risques associés à une dépendance excessive aux subventions publiques et à un marché volatile. Les entreprises qui souhaitent prospérer dans le recyclage de batteries devront renforcer leurs modèles économiques, sécuriser des financements pérennes et élargir leurs applications au‑delà du seul secteur automobile. Le secteur reste pourtant crucial pour la transition énergétique, et la réussite de futurs projets reposera sur l’innovation technologique combinée à une stratégie commerciale résiliente.
Source: https://techcrunch.com/2026/04/10/battery-recycler-ascend-elements-files-for-bankruptcy/