Contexte et décision de faillite
Vendredi, Ascend Elements a annoncé à la presse qu’elle entamait une procédure de Chapter 11 aux États-Unis. Le dirigeant de la société, Linh Austin, a partagé la nouvelle sur LinkedIn, soulignant que les défis financiers rencontrés étaient "insurmontables". Cette annonce intervient après que les investisseurs aient injecté près de 900 millions de dollars, une somme qui disparaît désormais dans les méandres de la législation de redressement.
Des perspectives de marché en berne
Le secteur des véhicules électriques (VE) aux États-Unis traverse une période d’incertitude. Après une flambée des ventes liée à la prolongation du crédit d’impôt, le marché a perdu son élan dès que les incitations fiscales ont expiré en septembre dernier. Certains analystes avancent que les acheteurs potentiels ont accéléré leurs acquisitions, mais cette ruée n’a pas suffi à compenser la chute de la demande globale. En conséquence, plusieurs constructeurs, dont Volkswagen, ont revu leurs programmes de production, abandonnant des modèles comme l’ID.4 au profit de véhicules à combustion interne.
Impact de la politique fédérale
Le revers le plus brutal pour Ascend a été l’annulation d’une subvention de 316 millions de dollars prévue pour son usine du Kentucky. Le gouvernement de l’administration Trump a retiré ce financement, laissant la société à la recherche de capitaux additionnels pour combler un déficit de plus de 100 millions de dollars après le décaissement initial de 204 millions.
Le modèle technologique d’Ascend
Ascend prétendait posséder une méthode novatrice permettant d’extraire les minéraux critiques des batteries en fin de vie avec un nombre limité d’étapes, facilitant ainsi la transformation de déchets broyés en matières premières pour de nouvelles cathodes. Le projet d’usine de plus d’un million de pieds carrés au Kentucky, pourtant, a été freiné par des litiges et des retards de construction, ce qui a lourdement pesé sur le calendrier et le budget.
Concurrence et évolution du secteur
Le recyclage de batteries est un domaine ultra‑compétitif. Les géants chinois bénéficient d’un soutien étatique constant qui leur permet de réduire les coûts et de dominer le marché mondial. D’autres startups, comme Redwood Materials, ont choisi de se diversifier en réutilisant les modules de batterie pour créer des systèmes de stockage stationnaire destinés aux data‑centers, profitant d’une demande croissante pour les solutions d’énergie stationnaire.
Enjeux pour les investisseurs et le futur du recyclage
Le dépôt de bilan d’Ascend Elements envoie un signal d’avertissement aux capitaux investis dans les technologies vertes. Il montre que, même avec des innovations prometteuses, l’instabilité du marché des VE et les aléas politiques peuvent rapidement faire vaciller les projets les plus audacieux. Les investisseurs devront désormais scruter de plus près la viabilité économique, la robustesse des approvisionnements et la résilience face aux changements réglementaires.
Source: https://techcrunch.com/2026/04/10/battery-recycler-ascend-elements-files-for-bankruptcy/