Un hallazgo que desafía el tiempo
En el interior de la Cueva de los Murciélagos, situada cerca de Albuñol en la región andaluza, un equipo de arqueólogos desenterró dos fragmentos de cuero que datan del Neolítico temprano, entre 7 250 y 7 000 años atrás. La conservación de este material orgánico es extraordinaria, ya que la piel suele descomponerse rápidamente bajo condiciones normales. La sequedad y la estabilidad microclimática de la caverna permitieron que la fibra sobreviviera milenios, ofreciendo una ventana única a las prácticas de los primeros agricultores de la península ibérica.
Contexto arqueológico de la Cueva de los Murciélagos
Esta caverna es famosa por albergar restos humanos, cerámicas, cestos y objetos de madera que también superan los cinco mil años de antigüedad. Los hallazgos anteriores revelaron una comunidad que combinaba la caza con la incipiente domesticación de animales y la experimentación agrícola. El sector donde se halló el cuero formaba parte de una zona utilizada como necrópolis, lo que sugiere que el tejido podría haber formado parte de un atuendo funerario o de una especie de cinturón ritual.
Características del cuero milenario
Los fragmentos presentaban cuatro perforaciones deliberadas, realizadas con herramientas de piedra, y estaban tratados con un proceso de curtido primitivo que aumentó su resistencia. En uno de los trozos se conservaban pelos y, sorprendentemente, trazas de ADN. Los investigadores determinaron que la piel provenía de una cabra hembra domesticada, descartando la hipótesis de una cabra salvaje autóctona. La evidencia de curtido indica que los pobladores ya conocían técnicas para transformar la piel en un material útil, ya fuera para vestimenta, protección o elementos simbólicos.
El ADN como puente entre pasado y presente
El análisis genético, realizado mediante secuenciación de fragmentos de ADN degradado, reveló una sorprendente afinidad con la raza Bermeya, una cabra autóctona del norte de España que aún se cría en la actualidad. Aunque no se puede afirmar que el animal hallado sea un ancestro directo, la similitud sugiere que ciertos linajes caprinos han permanecido genéticamente estables durante milenios. Este hallazgo constituye una de las pocas ocasiones en que se ha recuperado ADN viable de tejido animal tan antiguo, lo que abre nuevas posibilidades para rastrear la evolución de la domesticación en Europa.
Implicaciones para la historia de la ganadería
El descubrimiento refuerza la idea de que, ya en el Neolítico, las comunidades ibéricas no solo criaban cabras por su carne y leche, sino que también explotaban sus pieles como recurso multifuncional. La continuidad genética entre la cabra del pasado y la Bermeya actual indica que la selección artificial pudo haber sido limitada o que los criadores mantuvieron rasgos deseables a lo largo de los siglos. Además, la presencia de cuero tratado en un contexto funerario sugiere un valor simbólico asociado a los animales domesticados, posiblemente como símbolos de prosperidad o protección en el más allá.
